Lähes 270 tiekirkkoa on avannut ovensa kesän ajaksi matkailijoille ympäri Suomea. Kirkoista 14 sijaitsee Lapin maakunnassa. Lomareittien ja pääväylien varrella sijaitsevat vaihtoehtoiset taukopaikat vastaavat hyvin suomalaiseen kaipuuseen rauhoittumisesta, kuvailee Kirkkopalveluiden palvelukoordinaattori Katja Pääkkönen.
– Tiekirkot tarjoavat hiljaisuutta, läsnäoloa ja tilaa kokemuksille ilman ostovaatimusta tai kauheaa tulvaa ärsykkeistä, Pääkkönen toteaa.
Tiekirkot ovat avoinna kesäaikaan omien aikataulujensa mukaisesti, pääosin kesän alusta elokuun puoliväliin. Evankelisluterilaisista ja ortodoksisista kirkoista muodostuva verkosto levittäytyy koko Suomen mitalle, ja on tiivis osa suomalaista kesämatkailua. Reissasipa sitten missä päin maata tahansa, osuu reitin varrelle mitä todennäköisimmin tiekirkko.
– Tiekirkot kertovat siitä, että Suomi on kamalan pitkä maa, Pääkkönen naurahtaa.
Meri-Lapin alueella tiekirkkoja löytyy Kemistä, Keminmaasta ja kaksi Torniosta. Tänä kesänä tiekirkkojen teemoissa korostuu tarinallisuus ja mahdollisuus pysähtyä juurille. Kirkot pitävät sisällään tarinoita paikallisista ihmisistä, historiasta, arkkitehtuurista ja uskosta.
– Monestihan kirkoilla on vakaumuksesta riippumatta tosi iso merkitys sukujen ja ihmisten elämän käännekohdissa. Voi olla, että pysähtymisen syy nousee vaikka siitä, että tämä on minun isovanhempieni vihkikirkko, Pääkkönen sanoo.
Lapissa tiekirkoissa korostuu erityisesti niiden historiallinen ulottuvuus. Kirkot voivat olla monien kylien ja kaupunkien vanhimpia ja arvokkaimpia rakennuksia.
– Jos miettii esimerkiksi Rovaniemen kirkkoa, niin käytännössähän se on jälleenrakentamisen symboli. Lapin sodassa Rovaniemen seurakunnan kaikki rakennukset menetettiin, Pääkkönen kertoo.
Suomen ensimmäiset tiekirkot avautuivat 1991, jolloin avoinna oli muutama kirkko Pohjois-Suomessa. Saksasta Ruotsin kautta Suomeen levinnyt idea pohjautuu 50-luvulla Saksassa heränneeseen käytännön tarpeeseen.
– Siellä on muuan katolinen kirkko hermostunut siihen, että tauolle pysähtyneet ihmiset naapurissa roskasivat, niin päättivät sitten, että kirkko alkaa tarjoamaan taukopaikkapalveluita, Pääkkönen kertoo.
Tiekirkkojen suosio on Kirkkopalveluiden mukaan nosteessa, ja tietoisuutta niistä on pyritty lisäämään muun muassa someyhteistöiden avulla. Verkostoon liittyneitä kirkkoja on tänä vuonna määrällisesti enemmän kuin useaan vuoteen, ja myös kävijämäärätilastot aiemmilta vuosilta näyttävät noususuuntaisilta.
– Oletan, että kesä on lähtenyt aika vauhdikkaasti liikkeelle, toteaa Pääkkönen.
