Joki ja meri loivat kemiyttä. Aluksi, Kemiä perustettaessa, mietittiin talouselämää, meri- ja kauppakeskusta. Kemi ei ollut kulttuurikaupunki, vielä. Tarvittiin kouluja, tehtaita, tiloja.

Näytelmätoiminta syntyi Kemissä jo 1880-luvulla. Uranuurtajia olivat Raittiusseura Toivo ja Kemin Työväenseura. Kemin Teatteri perustettiin 1930-luvulla. Sitä kaupunkikin avusti. Muutaman välivaiheen jälkeen kemiläinen teatteritoiminta yhdistettiin ja kunnallistettiin kaupunginjohtajan johtamana 1947.