Saimaannorppa on esimerkki evoluutioprosessista, jossa uusi laji kehittyy eriytymällä. Sopeutuessaan elämään sameavetisessä ja sokkeloisessa Saimaassa saimaannorpan silmät ja aivot ovat kehittyneet suuremmiksi kuin lähisukulaisillaan.

Kuva: Mervi Kunnasranta / Itä-Suomen yliopisto ja Luonnonvarakeskus

9 000 vuotta sitten jääkauden päättyessä maa kohosi katkaisten Saimaalta vesireitin Itämereen. Tämän seurauksena Saimaaseen jäi hylkeitä, joiden kanssakäyminen mereen jääneiden sukulaisten kanssa loppui, ja järveen eristykseen jääneistä norpista alkoi kehittyä oma alalajinsa, saimaannorppa.