Sadat tuhannet iranilaiset kokoontuivat suremaan kenraali Qassim Suleimania Iranin pääkaupungissa Teheranissa maanantaina.
Iranin vallankumouskaartin Quds-joukkojen komentaja Sulemani kuoli Yhdysvaltojen tekemässä ilmaiskussa perjantaina 3. tammikuuta Bagdadin kansainvälisellä lentokentällä Irakin pääkaupungissa Bagdadissa. Iskussa kuoli Suleimanin lisäksi seitsemän muuta ihmistä, muun muassa Suleimanin neuvonantaja Abu Mahdi al-Muhandis.
Suleimanin ja al-Muhandisin ruumiit palautettiin Iraniin sunnuntaina. Arkut kuljetettiin surevan väkijoukon läpi, joka huusi "kuolemaa Amerikalle". Iranin ylin johtaja ajatollah Ali Khamenei johti tilaisuutta ja itki puhuessaan väkijoukolle.
Suleimanin tytär vakuutti iranilaisille, että Yhdysvaltoja odottaa synkkä päivä hänen isänsä kuoleman takia.
Suleimani oli kansallissankari monille iranilaisille, jopa niille, jotka eivät pitäneet itseään Iranin pappisvallan tukijoina. Häntä pidettiin Iranin toiseksi merkittävimpänä henkilönä uskonnollisen johtajan ajatollah Ali Khamenein jälkeen. Suleimanilla oli keskeinen rooli esimerkiksi äärijärjestö Islamilaisen valtion (Isis) kukistamisessa Irakissa.
Jännitteet kasvavat Iranin ja Yhdysvaltojen välillä
Suleimanin kuolema on herättänyt huolta siitä, että Lähi-idässä puhkeaa laaja konflikti. Iran ilmoitti pian iskun jälkeen, että se kostaa Yhdysvaltojen teon. Yhdysvaltojen presidentti Donald Trump vastasi vastauhkauksilla. Trump on ilmoittanut Yhdysvaltojen olevan valmis iskemään 52 kohteeseen Iranissa, mikäli Iran kostaa yhdysvaltalaisiin tai Yhdysvaltojen omaisuuteen kohdistuvilla iskuilla.
Trumpin listalla on myös iranilaisia kulttuurikohteita, joihin iskeminen voidaan määritellä sotarikokseksi.
Suleimanin tukijat ovat sen sijaan vannoneet ajavansa Yhdysvaltojen joukot maasta seurauksena tapahtuneelle. Iranin vallankumouskaartin Quds-joukkojen uudeksi komentajaksi valittu kenraali Esmail Ghaani sanoi, että iranilaiset pyrkivät pääsemään eroon amerikkalaisista alueellaan. Lisäksi hän sanoi valtion televisioyhtiölle, että iskusta on luvassa kosto.
– Toimiin ryhdytään varmasti, hän sanoi.
Samanlaisia uhkauksia ovat esittäneet myös muut Iranin poliittiset ja sotilaalliset johtajat, antamatta tarkempia yksityiskohtia aikeistaan.
Iran sijaitsee tärkeällä öljynkuljetusreitillä Persianlahdella. Lisäksi Iranilla on Lähi-idän alueella liittolaisia, joiden kautta sen on mahdollista toimia.
Iskun jälkeen Iran niin ikään sanoi ottavansa jälleen askeleen taaksepäin vuonna 2015 tehdystä ydinsopimuksesta ja hylkäävänsä uraanin rikastamiselle asetetut rajoitteet. Yhdysvallat vetäytyi Iranin ydinsopimuksesta vuonna 2018. Sen jälkeen Yhdysvallat on asettanut Iranille kovia pakotteita.
Irakin parlamentti päätti sunnuntaina, että Yhdysvaltojen ja muiden ulkovaltojen sotilasoperaatiot saavat lähteä maasta. Irakissa on noin 5 000 yhdysvaltalaista sotilasta. Trump uhkasi tämän jälkeen myös Irakia pakotteilla, mikäli se määrää yhdysvaltalaissotilaat poistumaan maasta.
