Martin Scheinin kirjoittaa saamelaisten ja lappalaisten alkuperästä (LK 27.9.). Nykymuotoinen saamelaisten kulttuuri-itsehallinto on suoraa jatkumoa saamelaisvaltuuskunnan toiminnalle. Jo saamelaiskäräjälain valmistelun yhteydessä saamelaispoliitikot pyrkivät siirtämään lappalaisväestön oikeuksia saamelaisille siten, että saamelaismääritelmään sisällytettiin lappalaisperuste, jonka mukaan saamelaiseksi luetaan myös vanhoissa maa- tai henkikirjoissa lapinveroa maksaneeksi merkityn kalastaja-, metsästäjä- tai tunturilappalaisen jälkeläinen.

Alunperin tarkoitus oli rajata kriteeriä siten, että alueen vanhin lappalaisperäinen väestö voitaisiin sulkea saamelaismäärittelyn ulkopuolelle.