Poliisi epäilee rikosta tulipalossa, joka tuhosi yli 140 vuotta vanhan Rautjärven kirkon Etelä-Karjalassa joulupäivän aamuna.
Pelastuslaitos sai automaattisen hälytyksen palosta noin puoli yhdeksän aikaan aamulla. Kirkossa oli tuolloin käynnissä jumalanpalvelus, ja siellä oli silminnäkijöiden mukaan paikalla noin 30–40 ihmistä. Kukaan ei loukkaantunut palossa.
Jumalanpalvelusta pitänyt kappalainen Timo Kälviäinen kertoi STT:lle, että palohälytin alkoi soida kesken saarnan. Pian tämän jälkeen hän havaitsi savua eteisen suunnalta.
– Koska näin savua pääovella, annoin ohjeen poistua sivuovien kautta, Kälviäinen sanoo.
Kappalaisen mukaan poistuminen tapahtui sujuvasti. Jumalanpalvelukseen osallistunut entinen kirkkoherra Kari Luumi sanoi myös, että poistuminen tapahtui järjestyksessä ja ilman paniikkia.
Rikoskomisario Harri Horttanainen Kaakkois-Suomen poliisista sanoi tiedotteessa, että poliisi tulee käynnistämään tapauksesta esitutkinnan. Paloa tutkitaan törkeänä tuhotyönä, mutta nimikkeet voivat vielä tarkentua.
"Kasa hiiltynyttä puuta"
Imatralta koilliseen itärajan tuntumassa sijaitseva puukirkko paloi kivijalkaan asti.
Päivystävä palomestari Petri Pätilä arvioi, että palo jatkui puolenpäivän tietämille. Pätilä kertoi sunnuntaina neljän aikoihin STT:lle palokunnan jatkavan kirkon raunioiden jäähdyttelyä ainakin iltaan asti ja mahdollisesti maanantaihin.
– Kirkon pelastamiseksi ei ollut tehtävissä mitään. Koko pelastuslaitoksen tehtävä keskittyi siihen, että lähellä olevat rakennukset saatiin suojattua, Pätilä kertoi.
Pelastuslaitos ei vielä kommentoi palon syttymissyytä tai -paikkaa. Pätilä odottaa asiasta tietoa lähipäivinä, ellei tapaus vaadi vielä laboratoriotutkimuksia.
– Se on hankalaa palotutkijoillekin, kun kirkosta ei jäänyt jäljelle kuin kasa hiiltynyttä puuta, hän sanoi.
Sen verran Pätilä valottaa tapahtunutta, että palo oli voimakkaimmillaan pääovien kohdalla kellotapulin alla.
Luumin mukaan tornissa ei ollut meneillään rakennus- tai korjaustöitä.
Arkkipiispa: Surua joulun keskelle
Rautjärven seurakunta liitettiin vuoden 2019 alussa Ruokolahden seurakuntaan.
Seurakunnan kirkkoherran Leena Haakanan mukaan kirkossa oli viime vuosina pidetty jumalanpalveluksia noin kerran kuussa ja suurina juhlapyhinä.
– Paikallisille ihmisille tämä on nimenomaan se rakas ja läheinen kirkko, missä on menty naimisiin ja pidetty tämän alueen hautajaisia, Haakana sanoi.
Arkkipiispa Tapio Luoma kertoi rukoilevansa tapauksesta järkyttyneiden puolesta.
– Joulun aika muistuttaa, kuinka tärkeä oma kotikirkko on monelle meistä. Uutinen Rautjärven kirkon palosta ja siihen liittyvistä epäselvistä kysymyksistä tuovat surua ja ahdistusta joulun keskelle, Luoma kirjoitti Twitter-tilillään.
Rautjärven vaalea puukirkko oli valmistunut vuonna 1881. Päätytornillinen ristikirkko oli suojeltu.
Rautjärvellä myös toinen tulipalo
Etelä-Karjalan pelastuslaitoksella oli sunnuntaina toinenkin tehtävä Rautjärvellä.
Torsansalon kylässä tuhoutui palossa suurehko asuinrakennus ja sen piharakennuksia kokonaan.
Pelastuslaitoksen päivystävä päällikkö Kalle Lantta kertoi STT:lle, ettei tästäkään palosta ollut tiedossa henkilövahinkoja.
Tulipalojen mahdollinen yhteys selviää lähipäivien aikana. Torsansalosta on kirkolle matkaa noin 30 kilometriä.
Edit 25.12. klo 18.29: juttua päivitetty kauttaaltaan