Konfliktit Irakissa, Afganistanissa ja Syyrissa saivat 2010-luvun puolivälissä liikkeelle valtavan pakolaisaallon, joka heijastui Suomeen saakka. Turvapaikanhakijoiden määrän kasvoi hetkessä moninkertaiseksi totuttuun verrattuna.
Kaikkiaan Suomesta haki 2015 turvapaikkaa runsaat 32 000 henkeä, joista lähes 17 000 saapui maahan Haaparannan ja Tornion kautta. Enimmillään pakolaisia saapui jopa tuhat päivässä. Viranomaisia avustivat vapaaehtoiset seurakunnista ja Suomen Punaisen Ristin paikallisosastoista. Lopulta Puolustusvoimatkin tuli avuksi järjestelemään pakolaisten maahantuloa Torniossa syyskuussa 2015.
Turvapaikanhakijoita tuli Tukholmasta bussilla Uumajaan tai junalla Luulajaan, niistä edelleen busseilla Haaparannalle ja kävellen rajan yli Tornioon. Torniossa maahan pyrkivät tutkittiin aluksi kaupunkiin perustetussa järjestelykeskuksessa, jossa heidät rekisteröitiin ja kuljetettiin kootusti vastaanottokeskuksiin eri puolille maata.
Torniossa tulijoita sijoitettiin alkuun hätämajoitukseen palloiluhalliin ja ammattioppilaitos Lappian yritystaloon. Pian Tornioonkin perustettiin vastaanottokeskus, joka sijoitettiin entiseen Tornion yhteislyseon / Suensaaren lukion koulurakennukseen.