Lapin matkailua ovat koetelleet ja tulevat koettelemaan erilaiset globaalit kriisit. Koronapandemia on vielä tuoreessa muistissa. Se osoitti, miten haavoittuva elinkeino Lapillekin tärkeä kansainvälinen matkailu on.
Haasteet eivät ole historiaa, sillä aikamme akuuteimmat kriisit, ilmastonmuutos ja ympäristökriisi, tuovat uusia haasteita Lapin matkailulle.
Nämä teemat tulevat ilmi kahdessa Lapin yliopistossa valmistuneessa pro gradu-tutkielmassa. Ensimmäisessä tutkimme matkailun kasvua Luonnonvarakeskuksen vetämän ArcticHubs-hankkeen paikallis-, alueellis- ja kansallistason matkailutoimijoiden haastatteluiden pohjalta. Toisessa tarkastelimme, miten ilmastonmuutos muuttaa oppaiden työtä. Haastatteluihin osallistui pienen ohjelmapalveluyrityksen oppaita, ja tutkimus toteutettiin yrityksen toimeksiantona.
Matkailutoimijat pitävät matkailun kasvua itsestäänselvyytenä pandemian jälkeisessä ajassa. Haastatteluissa he olettavat, että kasvu tulee palaamaan samaan pisteeseen, missä se oli ennen pandemiaa. Pandemia nähtiin vain yhtenä kasvua hidastavana tekijänä.
Vaikka vahva kasvuajattelu on valloillaan, nostivat toimijat esille myös toisenlaisia ääniä. He olivat huolissaan siitä, kuinka paljon matkailulle annetaan tilaa Lapissa ja kuinka paljon se vie tilaa paikallisilta.
Esimerkiksi luksusmatkailun kasvu saattaa lisätä eriarvoisuutta paikallisten ja matkailijoiden kesken, jos paikallisia tiloja käytetään ainoastaan luksusmatkailijoita varten. Lapin matkailun kasvua tulisi pohtia kriittisesti, jotta paikallisilla yhteisöillä olisi tunne siitä, että matkailua kehitetään paikalliset edellä.
Myös oppaat nostavat esille huolen matkailun tulevaisuuden suunnasta. He kokevat huolta muun muassa lentämisen korkeista päästöistä. Se lisää ilmastokriisin vaikutuksia ja kiihdyttää osaltaan Arktisen alueen lämpenemistä, ja näin ollen tuhoaa matkailuvaltteja, joita matkailijat tulevat Lappiin kokemaan.
Arktinen alue lämpenee lähes neljä kertaa nopeammin kuin muut alueet globaalisti, joten ilmastonmuutoksella on ja tulee olemaan merkittävä vaikutus Lapin matkailuun.
Oppaat ovat jo havainneet muutoksia ympäristössä liittyen ilmastonmuutokseen. Näitä ovat esimerkiksi epävarmat jäätilanteet sekä liukkaat tiet ja polut, jotka ovat osa asiakasturvallisuutta ja koskevat kaikkia ohjelmapalveluyrityksiä ja oppaita. Oppaat joutuvat työssään keskustelemaan matkailijoiden kanssa ilmastonmuutoksen vaikutuksista. He toivovat Lapin matkailuelinkeinolta vahvempaa ympäristötietoista otetta ja reagointia ilmastonmuutokseen.
Matkailua tulisi kehittää siten, että ympäristö ja paikalliset ihmiset ovat kehityksessä mukana. Tutkimuksemme osoittavat, että on tarpeen pohtia sitä, kenen ja minkä kustannuksella matkailua kasvatetaan.
Kirjoittajat ovat valmistuneet yhteiskuntatieteiden maistereiksi Lapin yliopistosta pääaineenaan matkailututkimus. Kirjoitus on tiivistelmä heidän pro gradu-tutkielmistaan.