1960-luvulle saakka hoitajan työ on ollut kutsumusammatti. Hoitajan oletettiin olevan jatkuvasti sairaalan käytössä, muutamia lyhyitä vapaakausia lukuun ottamatta. Hoitajille oli myös vapaa-ajalla velvoite käyttäytyä siveellisesti ja kunniallisesti. Oman perheen perustaminen oli vain harvalle hoitajalle mahdollista.
Nykypäivänä hoitotyö on enää harvalle kutsumusammatti. Useimmille se on työ, osalle jopa mielekäs sellainen. Siitä huolimatta, että ammatti hoitoalalla on itse valittu ja joskus työstä saa onnistumisen kokemuksia ja mahdollisuuden haastaa itseään, se on silti työ, josta maksetaan palkkaa.