Historiasta tiedämme, että kansakuntaa yhdistävinä tekijöinä ovat aina olleet yhteisen kielen ja kulttuurihistorian ymmärryksen kautta syntynyt halu omaleimaisuuteen ja lopulta pyrkimys itsenäisyyteen sekä sitä kautta internationalismiin muiden kansojen kanssa – kuten Suomen historia hyvin osoittaa.

Tästä huolimatta kansallisuusaate eli nationalismi herättää kielteisiä mielikuvia. Se yhdistetään nurkkapatriotismiin ja nähdään kansainvälisyyden vastakohtana, toisinaan jopa demokratiaan kuulumattomana.