Elinkeinoelämän keskusliitto on julkistanut suositukset siitä, kuinka Itä-Suomen talous ja elinvoima saadaan kääntymään kasvuun. Taustana on itärajan sulkeutumisen tuomat ongelmat ja alueen asuttuna pitäminen.
Lähtökohta on hyvä. Valitettavasti tulos on täydellinen epäonnistuminen koko Pohjois-Suomen osalta. EK:n selvitys kattaa vain etelän kuusi itäistä maakuntaa, eikä huomioi pitkää itärajaa Kainuusta Lappiin saakka.
Ongelma ei olisi muuten Lapille merkittävä, mutta suositukset on tehty kattavasti. Niissä ehdotetaan kuudelle maakunnalle merkittäviä toimenpiteitä, joista Lappi jäisi ilman.
Kuudelle alueelle ehdotetaan perustettavan erityistalousalue, joka mahdollistaisi EU-rahoitustuen Venäjän rajanaapurina. Alueelle luotaisiin investointiohjelma ja parannettaisiin infraa – muun muassa lentoyhteyksiä – sekä panostettaisiin matkailuun ja laajakaistoihin monipaikkaisen työnteon mahdollistamiseksi. Lisäksi luotaisiin pilotteja, joilla ratkaistaisiin osaajapulaa ja helpotetaan omistajavaihdoksia.
Laajojen toimenpiteiden johtamiseksi EK esittää itäisen Suomen erityislähettilään nimittämistä. Hänen tehtävänä on pääministerin ja valtioneuvoston alaisuudessa johtaa ja koordinoida alueen toimijoiden yhteistyötä sekä varmistaa maakuntien yhteisten tavoitteiden toteutuminen Suomessa ja EU-tasolla.
Itäisen Suomen ohjelmasta puuttuu puoli Suomea. Itäraja tuo valtavia haasteita Itä-Lappiin ja Pohjois-Pohjanmaalle. Itäisen osan turvallisuustilanne ja huoltovarmuus sekä asumattomat alueet tarvitsevat kipeästi uusia keinoja ja valtion apua tulevaisuuden elinvoiman edistämiseksi. Rajan sulkeutuminen on vienyt ostosmatkailijat ja venäläisturistit. Pohjoismaiden ja Venäjän yhteinen Kolarctic-rahoitus lakkautettiin ja yhteistyö venäläistoimijoiden kanssa päättyi saman tien.
Uutena uhkana on tullut sotilaallisen kiinnostuksen kohteeksi muodostunut arktinen alue. Lappi turvaa koko Suomea, ilman Lappia Suomi on saari. Itäisen Suomen ohjelmassa puhutaan kokonaisturvallisuuden parantamisesta ja yhteistyöstä. Eikö yhteistyö ja yhteinen turvallisuuden parantaminen olisi pitänyt aloittaa yhteistyöllä, eikä pois sulkemalla?
Pohjoinen Itä-Suomi on otettava mukaan yhteistyöhön ja toimenpiteisiin. Itärajamme on koko Suomen yhteinen ja maan etu on, että itäraja pysyy elinvoimaisena, asuttuna ja turvallisena.