Valko-Venäjän pääkaupungissa Minskissä Itsenäisyyden aukiolle on kokoontunut runsaasti ihmisiä suurmielenosoitukseen. Oppositio ja itsenäiset sähkekanavat ovat kutsuneet "Uuden Valko-Venäjän marssin" koolle, ja osallistujia on pyydetty mukaan myös muualta Valko-Venäjältä.
Kolmelta iltapäivällä aukiolla oli jo valtava määrä ihmisiä, ja lisää oli yhä tulossa. Paikallaolijoiden mukaan mielenosoittajia on jo niin paljon, että ihmiset ovat tukkineet aukiolle johtavan tien. CNN:n toimittaja Frederik Pleitgen kertoo Twitterissä, että protesti on jättiläismäinen mutta rauhallinen.
Maan puolustusministeriö tiedotti sunnuntaina, että armeija suojelee kansallisia muistomerkkejä mielenosoittajilta, kertoo uutistoimisto Reuters. Lausunnon mukaan poliisin sijaan armeija vastaa nyt kaikkiin levottomuuksiin muistomerkkien ja patsaiden lähellä.
Ennen mielenosoituksen alkua aamupäivällä Minskin keskustaan saapui bussilasteittain ihmisiä sekä useita armeijan kuorma-autoja. Esimerkiksi itsenäinen verkkouutissivusto Tut.by on julkaissut videon kaupunkiin letkana ajavista sotilasajoneuvoista.
Mellakkapoliisin ja armeijan kuorma-autoja on kuvattu lähellä Itsenäisyyden aukiota, jossa mielenosoittajat kokoontuvat. BBC:n mukaan ensimmäiset mielensoittajat saapuivat aukiolle ennen kahta, ja lähellä odotti satoja mellakkapoliiseja. Mellakkapoliisien on nähty myös eristävän hallintorakennuksia.
Baltiassa muodostetaan "Vapauden ketju"
Viikko sitten sunnuntaina Minskissä järjestettiin historiallisen suuri rauhanomainen mielenosoitus, johon osallistui yli 200 000 ihmistä. Myös eilen lauantaina tuhannet mielenosoittajat kokoontuivat Minskiin.
Valko-Venäjällä on osoitettu mieltä siitä asti, kun Aleksandr Lukashenko sai virallisten tulosten mukaan 80 prosenttia äänistä presidentinvaaleissa 9. elokuuta. Vaalitulosta on pidetty laajasti vilpillisenä. Protestoijat ovat vaatineet uusia vapaita vaaleja ja Lukashenkon eroa sekä vastustaneet poliisiväkivaltaa.
Valko-Venäjän suurmielenosoitusten lisäksi Liettuassa muodostetaan tänään kymmenien tuhansien ihmisten "Vapauden ketju", joka ulottuu Vilnasta Valko-Venäjän rajalle. Rinnakkaistapahtumia järjestetään ainakin Virossa, Latviassa ja Unkarissa.
Sunnuntai on myös Baltian ketjun vuosipäivä. Vuonna 1989 maiden itsenäisyyden palauttamista vaati parin miljoonan ihmisen ketju, joka yhdisti Viron, Latvian ja Liettuan pääkaupungit.
Lukashenko antoi maanantaihin asti aikaa
Lukashenko on käskenyt lainvalvontaviranomaisia vakauttamaan maan tilanteen maanantaihin mennessä. Venäläisen uutistoimisto Tassin mukaan Lukashenko puhui asiasta lauantaina kannattajatilaisuudessa Grodnon kaupungissa.
– Sanoin juuri, että teillä on lauantai ja sunnuntai aikaa ajatella asiaa. Ja maanantaista alkaen, ei millään pahalla, mutta auktoriteetin pitää olla auktoriteetti, Lukashenko sanoi.
Hänen mukaansa "yllyttäjät ja häiriköt" täytyy paljastaa ja hallituksella on heistä kaikista lista. Lukashenkon mukaan länsimaat tukevat mielenosoituksia. Tassin mukaan hän vihjasi, että järjestäjiä olisi naapurimaista Puolasta ja Liettuasta.
NBC News kertoo, että pääsy useille uutissivustoille on estetty Valko-Venäjällä. Lauantaina maan journalistiliitto tiedotti, että yli 20 sivustoa on blokattu. Uutistoimisto AP:n mukaan estettyjä uutissivustoja olisi jopa yli 50.
Estettyjä ovat esimerkiksi yhdysvaltalaisrahoitteinen Radio Liberty ja Puolan rahoittama tv-kanava Belsat. Valtion kustantamo on myös lopettanut johtavien itsenäisten sanomalehtien Narodnaya Volyan ja Komsomolskaya Pravdan painamisen väitettyjen laiteongelmien takia.
Nato ja naapurimaat kiistävät väitteet joukoista rajoilla
Lauantaina Lukashenko myös käski puolustusministeriään ryhtymään "ankariin toimeenpiteisiin" puolustaakseen maan alueellista koskemattomuutta.
Tassin mukaan Grodnossa pidetyssä armeijan yksiköiden tarkastuksessa Lukashenko väitti, että Naton joukot yrittävät jakaa Valko-Venäjän ja asettaa uuden presidentin. Lukashenko sanoi, että Naton joukot Puolassa ja Liettuassa ovat aktivoitumassa.
Sotilasliitto Nato on kiistänyt väitteet ja kutsunut niitä perättömiksi. Nato painotti, että se keskittyy puolustukseen. Myös Puola ja Liettua ovat kiistäneet syytökset.
– Hallinto yrittää kääntää huomion pois Valko-Venäjän sisäisistä ongelmista millä keinolla hyvänsä täysin perättömillä lausunnoilla kuvitelluista ulkoisista uhkista, Liettuan presidentti Gitanas Nauseda totesi uutistoimisto AFP:lle.
Juttua päivitetty 23.8. kello 15.15. Lisätty tuoreita kuvia Minskistä ja tietoja tapahtumien kehityksestä.
Juttua päivitetty 23.8. kello 13.55. Lisätty uusia tietoja Twitteristä ja mielenosoituksen kehittymisestä Minskissä.