Kaakkois-Aasian Laosissa viisi luolaan loukkuun jäänyttä ihmistä löytyi keskiviikkona elossa ja turvassa. Kahta loukkuun jäänyttä vielä etsittiin keskiviikkoiltana.
Seitsikko on ollut luolassa jo viikon, ja pelastajilta oli aika käymässä vähiin.
Pelastustöissä on mukana myös suomalaissukeltaja Mikko Paasi, joka kuuluu thaimaalaisjohtoiseen pelastusryhmään. Mukana pelastustöissä oli myös laosilainen luolapelastusryhmä. Paasi ja thaimaalaiset saapuivat Laokselle maanantaina.
– Mikä tunne! Viikon kovan yhteistyön jälkeen olemme vihdoin löytäneet viisi kateissa olleesta seitsemästä, Paasi iloitsi Instagram-päivityksessään.
– Tämä on vain lyhytaikainen helpotus, sillä viisi eloonjäänyttä on edelleen (luolan) kammiossa, kaikki terveinä ja hyvissä hengen voimissa, mutta heidän saamisensa ulos on vielä edessä, eikä se tule olemaan helppoa.
Paasin ja toisen sukeltajan piti viestin kirjoittamisen jälkeen jo palata sukeltamaan takaisin luolaan viemään luolasta löytyneille tarvikkeita, jotta nämä jaksavat kerätä voimia ulos pääsemiseksi.
Paasi oli aiemmin kertonut olevansa optimistinen sen suhteen, että loukkuun jääneet löytyisivät ja olisivat hengissä.
Lähtivät etsimään kultaa
Paasin mukaan luolasto on hylätty vanha kultakaivos. Se sijaitsee Xaysomboun maakunnassa, toista sataa kilometriä koilliseen Laosin pääkaupungista Vientianesta.
Syrjäisellä alueella sijaitseva luolasto ulottuu syvälle maan alle, ja siinä on useita tasoja ja kapeita käytäviä.
Kyläläiset olivat menneet luolastoon etsimään kultaa, mutta olivat jääneet loukkuun, kun rankkasateiden laukaisemat äkkitulvat olivat täyttäneet osan luolastosta vedellä.
Mennessään kaivokseen heillä oli ollut mukanaan tarvikkeita useiksi päiviksi, Paasi oli kertonut aiemmin.
Paasi kertoo viestissään, että päästäkseen loukussa olevien luokse on kuljettava pitkin reittiä, joka on täynnä esteitä ja vaaroja: teräviä kiviä, romahtamisvaarassa olevia käytäviä sekä luolastoja, joiden ilma voi olla saastunutta.
Paasi tuli tunnetuksi erittäin monimutkaisesta vuoden 2018 pelastusoperaatiosta Thaimaassa. Kyseisessä operaatiossa pelastettiin 12 poikaa ja näiden jalkapallovalmentaja rankkasateiden täyttämästä luolastosta.
Seremonia ennen pelastustöitä
Luolastosta oli jo päiväkausia pumpattu pois vettä, mutta pelastajat eivät olleet onnistuneet pääsemään loukussa olevien luokse.
Paikallisen median mukaan keskiviikkoaamuun mennessä luolan vedenpinta oli kuivunut huomattavasti, ja pelastajat jatkoivat vielä sen pumppaamista, kertoi uutistoimisto AFP.
Laosin pelastajat, paikalliset viranomaiset ja kyläläiset kokoontuivat luolan ulkopuolelle ennen pelastustoimien jatkumista keskiviikkona. Pelastusryhmän mukaan he suorittivat perinteisen hengellisen seremonian, jossa uhrattiin kanoja ja riisistä tehtyä alkoholijuomaa pyhille hengille, joiden uskotaan suojelevan vuorta ja pelastajia.