Keskustelu maankäyttösektorin muuttumisesta päästölähteeksi on poikinut runsaasti puutteelliseen ymmärrykseen perustuvia ulostuloja metsien hiilensidontaan liittyen. Kannanotoissa hiilinielu- ja hiilivarasto-käsitteiden ymmärrys on valitettavan usein hataraa. Sanotaan, että tehometsätalous pitää hiilinielut kunnossa tai että vanhat metsät aiheuttavat ilmastonmuutosta.

On totta, että vanhat metsät ovat varsin heikkoja hiilinieluja. Ikimetsä on lähellä tasapainotilaa, jolloin kasvavaan puustoon sitoutuu hiiltä osapuilleen saman verran kuin lahoamisessa vapautuu.