Viimeaikaiset paljastukset valjakkokoirayrityksen toiminnasta ja alan työntekijöiden kertomukset ovat herättäneet syvää huolta. Entisten työntekijöiden kuvaukset huonokuntoisista koirista, jotka ovat niin aliravittuja, että ne purevat ruokkijaa, ja joiden terveyttä laiminlyödään vakavalla tavalla, ovat järkyttäviä.
Tällaiset väitteet nostavat esiin vakavia kysymyksiä sekä eläinten että ihmisten hyvinvoinnista ja turvallisuudesta. Kyse ei ole ainoastaan epäeettisestä toiminnasta, vaan myös lain rikkomisesta. Lapin Kansalla on tärkeä rooli tuoda esiin näitä haasteita, joita edelleen löytyy Suomen matkailualalta.
Haluamme tuoda esille Suomessa matkailueläinten hyvinvoinnin eteen tehtyä tutkimusta ja kehityshankkeita. Lapin yliopiston ja ammattikorkeakoulun Matkailualan tutkimus- ja koulutusinstituutin asiantuntijat ovat jo vuosia työskennelleet sen puolesta, että eläinten hyvinvointi sisällytettäisiin osaksi vastuullisten matkailupalveluiden kehittämistä ja toteuttamista
Merkittävä osa työstä tehtiin jo päättyneessä Business Finland-rahoitteisessa ”Eläimet ja vastuullinen matkailu”- ja EU:n rahoittamassa ”Eläinten hyvinvointi matkailupalveluissa"-hankkeessa. Parhaillaan Lapin yliopisto jatkaa tutkimusta Suomen Akatemian rahoittamassa PAWWS-hankkeessa (People and Animal Wellbeing at Work and in Society).
Yhteistyössä ovat mukana Aalto-yliopisto ja Helsingin yliopisto. Vuodesta 2023 alkaen matkailuun liittyvää eläinten hyvinvointitutkimusta on tehty myös Oulun yliopiston kauppakorkeakoulussa.
Lapin yliopiston, Going Green Oy:n ja vastuullisuudesta kiinnostuneiden matkailuyritysten yhteistyönä syntyi 2021 ja 2022 ensimmäinen suomalainen kriteeristö, joka koskee vetokoirien ja -porojen hoitoa ja työoloja matkailualan yrityksissä. Kriteeristö on osa kotimaista Green Activities-ekosertifikaattia, ja edellyttää sertifioitavilta yrityksiltä muun muassa sitoutumista matkailueläinten työaikojen ja terveydentilan seurantaan, kesäajan liikuntaan ja virikkeelliseen vapaa-aikaan.
Myös matkailuyritysten henkilökunnan jatkuva kouluttaminen vastuullisuusasioissa sekä avoin vastuullisuusviestintä asiakkaille ovat osa sertifikaatin peruskriteereitä. Kriteerien toteutuminen varmennetaan säännöllisillä, paikan päällä tehtävillä auditoinneilla. Osana henkilökunnan perehdytystä tullaan jatkossa edellyttämään myös ohjeistusta raportointikanavista, joita pitkin voi ilmoittaa, mikäli yrityksen toimintatavat poikkeavat sertifikaatin vaatimuksista.
Tällä hetkellä 14 eläinohjelmapalveluyritystä on saavuttanut Green Activities-sertifikaatin, ja sertifiointipolulla on monia muita. Kriteeristön kehitystyö jatkuu. Kesän 2024 aikana olemme keränneet sidosryhmien ehdotuksia uusiksi kriteereiksi. Tähän työhön ovat kaikki aiheesta kiinnostuneet lämpimästi tervetulleita mukaan. Myös matkailueläinten hyvinvointitutkimuksesta saatavia tietoja hyödynnetään vaatimusten määrittelyssä, ja sertifioidut yritykset ovat usein etunenässä vaatimassa kriteerien tiukennuksia.
Iloksemme voimmekin todeta, että Suomessa on paljon vastuullisuuteen sitoutuneita eläinmatkailuyrityksiä.