Sosiaalityöhön kohdistuu vaatimuksia ja odotuksia eri taholta. Heikoimmassa asemassa olevien ihmisten avunsaanti tulee turvata, samalla pitäisi ennaltaehkäistä ongelmien syntyä sekä pysyä kuntien taloudellisissa raameissa. Lainsäädännön asettamat velvoitteet ja asiakkaiden tarpeet tulisi sovittaa yhteen taloudellisesti ja eettisesti kestävällä tavalla.
Sosiaalityön ammatillisten osaamisvaateiden kasvaessa sitä määrittävä lainsäädäntö muuttuu yhä pirstaleisemmaksi ja vaikeammin hallittavaksi.