EU koostuu erilaisista maista ja alueista, joiden kehityserot ovat usein suuret. EU:n koheesiopolitiikan - aiemmin aluepolitiikan - tarkoituksena on edistää jäsenvaltioiden taloudellista, sosiaalista ja alueellistaa yhteenkuuluvuutta ja samalla supistaa kehityseroja. Tämä näkyy sekä EU:n rahoituskehyksissä että yhteisissä strategisissa tavoitteissa.

Ohjelmakaudella 2014-2020 EU:n menoista kolmannes eli runsaat 50 miljardia euroa vuodessa käytetään koheesiopolitiikan rahoittamiseen.