Perustuslain mukaan presidentti johtaa ulkopolitiikkaa yhteistoiminnassa hallituksen kanssa. Al-Holin pakolaisleirin osalta yhteistoiminta epäonnistui pahoin.

Presidentti Sauli Niinistö oli keskeisesti käynnistämässä al-Hol-kuohuntaa epämääräisillä lausunnoillaan ja heittämällä samalla varjon entisen presidenttivaalin kilpakumppaninsa Pekka Haaviston päälle. Presidentti antoi joulukuun alussa ensin lausunnon, ettei hän ole tiennyt al-Hol-päätöksestä. Se loi mielikuvan, että ulkoministeri Haavisto ja hallitus ovat pimittäneet häneltä tietoa.