Lintuinfluenssan pandemiariskistä ihmisille on saatu viime aikoina vakaviakin varoituksia tiedemaailmasta. Suomessa alan kärkitutkijalla, zoonoosivirologian professori Olli Vapalahdella, on sekä myönteistä että huolestuttavampaa kerrottavaa tilanteesta.
– Ihmisillä on ollut altistusta lintuinfluenssalle aika paljon ja aika pitkään, mutta se ei ole pystynyt muuntautumaan ihmisestä ihmiseen tarttuvaksi, Helsingin yliopiston professori toteaa.
Maailmalla nyt kiertävä, vakavaa tautia aiheuttava lintuinfluenssan H5-alatyyppi osaa kuitenkin yllättää. Viime vuonna tauti teki hypyn linnuista lehmiin Yhdysvalloissa, missä se on levinnyt ainakin tuhannelle maitotilalle.
– Kaikki olivat aivan äimän käkenä, kun lintuinfluenssa aiheuttikin tulehduksen lehmien maitorauhasissa, Vapalahti lisää.
Suomessa puolestaan koettiin nisäkkäillä raju lintuinfluenssan epidemia turkistarhoilla toissa vuonna.
– Mitä voimakkaampana ja mitä pitempään ihmisten ja eri nisäkkäiden altistus lintuinfluenssalle jatkuu, tavallaan sitä useampia arpoja ihmiskunta ostaa negatiivista lottovoittoa varten, tutkija muotoilee.
Ajoissa aloitettu lääkitys toimii
Influenssa-asiantuntija Erika Lindh Terveyden ja hyvinvoinnin laitokselta (THL) täydentää, että lintuinfluenssa tarttuu huonosti eläimestä ihmisiin.
– Jos se kuitenkin tarttuu ihmiseen, virus kykenee aiheuttamaan myös hyvin vakavaa tautia.
Ihmisellä lintuinfluenssa aiheuttaa tyypillisesti hengitystien infektion oireita, osalla esimerkiksi monielinvaurioita.
Erikoistutkija Lindhin mukaan on aina huolestuttavaa, kun influenssa siirtyy uuteen eläimeen siten, että se johtaa myös jatkotartuntoihin tuon eläinlajin sisällä.
– Varsinkin se on huolestuttavaa, jos uusi viruksen saanut eläinlaji on läheisessä kontaktissa ihmisten kanssa.
Yhdysvalloissa on Lindhin mukaan todettu vuoden aikana noin 70 lintuinfluenssan tartuntaa ihmisiin. Tammikuussa siellä tuli tietoon ensimmäinen H5N1-lintuinfluenssan aiheuttama ihmisen kuolema.
Muualla maailmassa lintuinfluenssan sama alatyyppi on aiheuttanut pahempaa jälkeä.
– Maailman terveysjärjestön (WHO) tilastojen mukaan puolet ihmisten tartunnoista on johtanut kuolemaan.
Lindhin mukaan on arvioitu, että kuolleiden suuri osuus voi johtua osin siitä, että tartunnan saaneet eivät ole päässeet riittävän nopeasti tai lainkaan hoitoon.
– Influenssan antiviraalilääkkeet toimivat hyvin tätä kiertävää virusta vastaan.
USA irtisanoi avaintutkijoita
Yhdysvaltain tilanne on koettu tutkijapiireissä ongelmalliseksi maan nykyisen ja myös edellisen hallinnon toimien – tai niiden puutteen – takia.
Eläinlääkäri Kay Russo kertoi CBS Newsin 60 Minutes -ohjelmassa, että Donald Trumpin hallinto on irtisanonut yli sata avaintieteilijää, jotka seurasivat lintuinfluenssan tilannetta. Joe Bidenin hallinto oli Russon mukaan hidas asiassa.
Lindhin mukaan Eurooppa on paremmin ajan tasalla. Suomessa lintujen tilannetta valvoo ensisijaisesti Ruokavirasto, ihmiseen liittyviä riskejä puolestaan THL.
Lintuinfluenssaa vastaan on olemassa ihmisille rokote.
– Rokotus on hyvä antaa heille, jotka joutuvat läheiseen kontaktiin erityisen riskialttiden eläinkantojen kanssa. Rokotuksella on myös tavoitteena vähentää tilanteita, joissa virus voisi muuntua helpommin ihmiseen ja ihmisten välillä tarttuvaksi, Lindh linjaa.
