Koripallon suomalaistähti Lauri Markkanen aloittaa varusmiespalveluksen, kun hänen seurajoukkueensa Utah Jazzin NBA-kausi päättyy. Markkanen kertoi asiasta ESPN:n haastattelussa.
– Se on pakollista, mutta samalla se on meille ylpeyden asia. Varusmiespalveluksen suorittaminen on mielestäni esimerkin näyttämistä. Olen vakuuttunut, että pystyn suorittamaan palveluksen siten, ettei se vaikuta ensi kauden valmistautumiseeni, 25-vuotias Markkanen sanoi ESPN:lle.
Utahin mahdollisuudet pudotuspelikarsintapaikkaan ovat käytännössä menneet, joten Markkanen aloittanee palveluksen jo 17. huhtikuuta Puolustusvoimien urheilukoulussa Helsingin Santahaminassa. Toinen mahdollisuus palveluksen aloittamiseen on heinäkuussa.
Markkanen on aiemmin lykännyt varusmiespalvelusta Arizonan yliopistoaikana sekä maajoukkuetehtävien takia. Viime vuoden huhtikuussa Markkanen lykkäsi palvelukseen astumista, kun hänen silloinen seuransa Cleveland Cavaliers pääsi pudotuspelikarsintaan.
– Lauri on aina sanonut, että hän aikoo tehdä tämän. Hänelle on tärkeää, että hän saa täyttää kansalaisvelvollisuutensa. Hän ei halua erityiskohtelua sen takia, että hän on kuuluisa urheilija, Markkasen agentti Michael Lelchitski kommentoi.
Markkanen on kirjannut ensimmäisellä Utah-kaudellaan keskimäärin 25,6 pistettä ja 8,6 levypalloa per peli. Helmikuussa suomalainen valittiin ensimmäistä kertaa NBA:n tähdistöotteluun.
Utah pelaa runkosarjan kolmanneksi viimeisen ottelunsa Suomen aikaa ensi yönä, kun joukkue kohtaa kotikentällään Oklahoma City Thunderin. Markkanen on ottelusta sivussa käsivaivan takia.