Äskettäin uutisoitiin Science-lehdessä julkaistusta tutkimuksesta, jonka mukaan Kanadassa ja USA:ssa on nyt kolme miljardia lintua vähemmän kuin vuonna 1970. Lintukannat ovat tutkimuksen mukaan vähentyneet lähes 30 prosenttia.
Suomessa suolintujen määrä on vähentynyt viimeisen neljän vuosikymmenen aikana melkein 60 prosenttia. Sekä Suomessa että Pohjois-Amerikassa lintukadon syynä on elinympäristöjen heikentyminen ja väheneminen. Lisäksi lintujen ravintonaan käyttämät hyönteiset ovat vähentyneet todennäköisesti hyönteismyrkkyjen takia.
Elinympäristöjen häviäminen tai ravinnon väheneminen eivät ole ainoita syitä lintujen vähenemiseen. Lintuja pyydetään ravinnoksi: meillä erittäin voimakkaasti vähentynyt peltosirkku on Ranskassa kulinaristien herkkua, ja sitä pyydetään edelleen kiellosta huolimatta.
Lintuja otetaan luonnosta yksityisiin lintutarhoihin, linnunmunia kerätään kokoelmiin. Yhden tutkimuksen mukaan Indonesiassa Jaavan saarella lintuja saattaa olla enemmän vangittuna häkkeihin kuin vapaana luonnossa.
Äskettäin on julkaistu kirja nimeltä ”Sulkavaras” jossa kerrotaan vuonna 2009 Englannissa Tring-museossa tapahtuneesta varkaudesta. Siinä eräs perhonsidonnasta innostunut musiikinopiskelija vei museosta lähes kolmesataa 1800-luvulta peräisin olevaa harvinaista ja nykyisin uhanalaista lintua.
Linnut kuuluivat lajeihin, joiden höyheniä käytetään 1800-luvulla kehitettyjen klassisten lohiperhojen sitomiseen. Tänä päivänä näitä lintuja voi käytännössä hankkia vain laittomilta markkinoilta. Varastettujen lintujen arvoksi noilla markkinoilla myytynä arvoitiin jopa miljoona euroa.
Samassa kirjassa kerrotaan mielenkiintoisella tavalla myös 1800-luvun naisten muodista ja sen vaikutuksista lintuihin. Tuolloin olivat erityisessä suosiossa hatut, joissa oli eksoottisten ja näyttävien lintujen sulkia tai jopa kokonaisia lintuja ja sulkia käytettiin myös muihin asuihin.
Tarvittavien lintujen määrät olivat valtavia. Lontoolaisessa huutokauppahuoneella myyttiin neljän vuoden aikana 155 000 paratiisilintua osana nykyrahassa noin 2,7 miljardin arvoista teollisuudenhaaraa. Vuonna 1900 yksi kilo lumihaikaran hienoimpia höyheniä maksoi nykyrahassa noin 12 000 euroa.
Kiitos ennen kaikkea toimeliaiden naisten työ lintujen suojelemiseksi käynnistyi 1800-luvun loppupuolella sekä Englannissa että Yhdysvalloissa. Heidän tavoitteena oli tehdä sulkien käytöstä epämuodikasta ja edistää lainsäädäntöä sulilla ja höyhenillä käytävän kaupan kieltämiseksi.
Suojelun vastustajien silloiset argumentit ovat tuttuja tänä päivänäkin. Suojelijat leimattiin ”hörhöiksi”, kerrottiin työpaikkojen menetyksistä kaupan loppuessa. Lopulta 1900-luvun alkupuolella säädettiin eri maissa lakeja joilla kauppa kiellettiin tai sitä rajoitettiin voimakkaasti.