Toisin kuin Martin Scheinin kirjoittaa (LK 19.9.), lappalaisperuste tuli saamelaiskäräjälakiin perustuslain takia. Sen mukaan saamelaisilla tarkoitetaan alkuperäiskansaa. Muutamaa vuotta ennen lakia hyväksytyn ILO-169 alkuperäiskansasopimuksen mukaan henkilö ei voi kuulua alkuperäiskansaan, jollei hän polveudu väestöstä, joka asutti aluetta nykyisten valtiorajojen perustamisen ja valtaväestön saapumisen aikaan. Suomessa tämä tarkoitti, että käräjien vaaliluetteloon merkityn tulee polveutua saamelaisista, joka asuttivat saamelaisten aluetta 1600- ja 1700-luvuilla.