Saamelaiskäräjälakiesityksessä ei ole enää varsinaisesti saamelaismääritelmää. Tilalle esitetään määritelmää siitä, kuka saa äänestää Saamelaiskäräjien vaaleissa. Merkittävin uudistus lienee, että objektiivisten kriteerien joukossa ei ole enää lappalaispykälää. Tämä on oikeudellisesti perusteltua, koska muinainen viranomaisluettelo merkintä metsä-, kalastaja- tai tunturilappalaisesta ei viitannut etnisyyteen vaan elinkeinoon.

Nykylakiin saamelaismääritelmä periytyi virheellisesti saamelaislain säätämisyrityksestä 90-luvun alusta, jolloin oli tarkoitus palauttaa maaoikeuksia lapinkylien perillisille.