Väki Lapin harva-alueilla on vähentynyt ja sitä myötä julkinen joukkoliikenne. Rovaniemi on pinta-alaltaan Euroopan suurin kaupunki. Välimatka Lohinivasta Auttiin on noin 170 ja Petäjäskoskelta Ylinampaan 100 kilometriä. Ydinkeskustan ulkopuolella asuu yli 7 000 asukasta.
Viime syksynä loppui viimeinen julkisen liikenteen linja Yläkemijoelle Posion suuntaan ja vuodenvaihteessa ely-keskus lopetti koulupäivinä ajetun vuoron Ounasjokivarresta Songasta kaupungin keskustaan. Perusteena oli, että kunnan sisäisen joukkoliikenteen järjestämisvastuu kuuluu kunnalle.
Valtio tukee kuntien sisäisen joukkoliikenteen järjestämistä, mutta tukisummat ovat huomattavasti pienentyneet. Kaupungissa peruste tuen kohdentamiselle vaikuttaa olevan se, että tuetaan vuoroja, joissa on eniten kulkijoita.
Tämä tarkoittaa Rovaniemellä sitä, että tuki menee ydinkeskustan kuten Korkalovaaran, Viirinkankaan ja Ounasrinteen paikallisliikenteeseen. Kunnianhimoisen kaupungin paikallisliikenteen linjavuoroja pyritään saamaan suuren maailman malliin kulkemaan mahdollisimman tiheästi.
”Rovaniemi on kylien kaupunki”, sanotaan. Miten tämä näkyy kaupunkipolitiikassa?
Marraskuun kaupunginvaltuustossa päätettiin yksimielisesti, että joukkoliikenteeseen kohdistunut säästötavoite poistetaan. Valtuusto evästi säästön (42 000 euroa) poistamisen kohdistamista Yläkemijoen linjan palauttamiseen, jotta toisen asteen koululaiset ja autottomat pääsisivät kulkemaan keskustaan.
Kaupunginvaltuuston tahtotila on selkeä, mutta päätösten toimeenpano näyttää vielä kulkevan toista latua. On ilmennyt, ettei linjan palauttamiseksi ole tehty sen vaatimia toimenpiteitä.
Vielä laajempi kysymys on, kantaako kaupunki vastuunsa alueensa joukkoliikenteen järjestämisestä? Kunnan tehtävänähän on asukkaidensa palveluista ja hyvinvoinnista huolehtiminen.
Nämä yli 7 000 asukasta ovat myös kaupunkilaisia ja he maksavat kunnallisveronsa samalla tavalla kuin keskustassa asuvatkin. Selvää on, että jatkossa Rovaniemen joukkoliikennettä tulee järjestää muistakin kuin taskulaskimen lähtökohdista.