Rooli Priscilla Presleynä on Cailee Spaenyn uran haastavin. Se on myös unelmatyö: ohjaaja Sofia Coppola valitsi aiemmin lähinnä sivuosissa nähdyn Spaenyn pääosaan, selkeästi hallitsevaan rooliin.
Elokuvan nimi on Priscilla, ja se perustuu Presleyn omaelämäkertaan. Coppola käsittelee vuosia 1959–1973, joiden aikana Priscilla Beaulieu tapasi Elvis Presleyn, meni tämän kanssa naimisiin ja lopulta irrottautui.
– En pysty suoraan samastumaan Priscillan kokemukseen ja koettelemuksiin, koska ne ovat niin epätavallisia, Spaeny kertoo etäyhteydellä STT:lle.
Hän kuvailee suhteen alkutilannetta äärimmäiseksi.
– Maailman kuuluisin mies tapaa tavallisen teinitytön. Olin hieman huolissani, miten saisin roolista kiinni, Spaeny kertoo.
– Ymmärsin, mikä minulla ja Priscillalla on yhteistä. Kumpikin päätimme nuorena, mitä haluamme. Hän muutti Gracelandiin, minä puolestani lopetin koulun ja keskityin näyttelemiseen.
Priscilla on Spaenyn mukaan tarina tytöstä, joka tekee määrätietoisesti ja itse valinnan, jonka vuoksi menettää lapsuutensa.
– Hänen piti kasvaa nopeasti, jotta hän sai sen mitä rakasti, näyttelijä kuvailee.
– Se on koskettavaa, mutta sen jälkeen näemme, kuinka aikuinen nainen yrittää vetäytyä hyvin vaikeasta suhteesta.
Priscilla Beaulieulla ja Elvis Presleylla oli kymmenen vuotta ikäeroa. Kun he tapasivat sotilastukikohdan baarissa Saksassa Elviksen ollessa Saksassa asepalveluksessa, Priscilla oli 14-vuotias. Hän oli upseerin tytär.
Suhde päättyi Elviksen palatessa Yhdysvaltoihin. Kolme vuotta myöhemmin Elvis pyysi Beaulieuta asumaan kartanoonsa, Gracelandiin.
Coppola kertoo tarinaa Priscillan näkökulmasta. Etäisemmäksi jäävää Elvistä näyttelee Jacob Elordi.
Spaeny muotoilee hetken vastausta kysymykseen siitä, pitäisikö Elviksen ja Priscillan suhde nähdä toksisena.
– Tätä suhdetta ei voi laittaa yhteen muottiin. Se on harmaalla alueella, ja teatterista poistuessa mielessä on varmasti uusia kysymyksiä, näyttelijä sanoo.
– Ei ole kysymystäkään, etteikö suhde ollut epätasa-arvoinen. Mutta siinä oli hyvät ja huonot hetkensä. Haluan katsojan ymmärtävän, miksi Priscilla halusi olla suhteessa pitkään ja myös sen, miksi hän halusi pois.
Spaeny myös korostaa, että pariskunta sai lapsen.
– Ajassamme on tapana tai pakkomielteenä lyödä asioiden päälle hyvän tai pahan leima. Priscillan valinta ei ollut yksinkertainen.
Coppola katsoo unelmaelämän kulisseihin toteavan kriittisesti. Mikään ei ole aivan miltä näyttää, mutta ei ole suurta paljastettavaakaan. Supertähden elämä voi olla olemista ilman merkitystä tai päämäärää, mikä selittää Elviksen pahenevaa lääkeriippuvuutta.
– Tämä on myös varoittava tarina vauraiden ja kuuluisien elämästä, jossa loisteliaat asiat voivat olla taakka. Elvis on kuin aurinko, jonka ympärillä kaikki pyörii. Silti hänessä ei ole mitään ihmeellistä.
Tuotannolla oli haaste, joka voi kuulostaa valtavalta. Elvis Presleyn musiikkiin ei ollut lupia. Perikunta suhtautui elokuvahankkeeseen epäillen, vaikka tai koska Priscilla Presley oli tekijöiden puolella.
– Mutta tämä onkin Priscillan tarina, Spaeny sanoo.
– Musiikkikin antoi mahdollisuuden rajoittaa kokemusta subjektiivisesti häneen.
Elokuvassa kuullaan myös modernimpaa musiikkia, mutta se ei riko vaikutelmaa.
– Oli lopulta onni onnettomuudessa, ettei Elviksen musiikkia saatu käyttää. Elokuva sai mennä eri suuntiin, Spaeny arvioi.
Priscilla Presley näki elokuvan maailman ensi-illassa Venetsian elokuvajuhlilla. Hän ja Spaeny olivat tavanneet useita kertoja näyttelijän valmistautuessa rooliin.
– Ensimmäinen tapaamisemme venyi neljään tuntiin. Priscilla kertoi esimerkiksi heidän yhteisestä huumorintajustaan, Spaeny kertoo.
– Olin hermona, kun elokuva alkoi Venetsiassa. Mutta Priscilla piti elokuvasta ja tuki tulkintaani hänestä.
Spaeny sai roolista Venetsiassa parhaan naisnäyttelijän palkinnon.
Priscilla on viipyilevien tuokioiden elokuva, jossa sekä näyttelijät että kerronta välittävät voimakkaatkin tunteet hallitun varovaisesti. Ohjaaja Sofia Coppola loi kuvauksissa tunnelmaa soittamalla sävyiltään sopivaa musiikkia sekä koko ryhmälle että näyttelijöitä luotsatakseen.
– Kun tulin kuvauksiin, Sofia soitti Mazzy Starin kappaletta Fade Into You. Hän soitti myös paljon Princeä ja kokosi soittolistoja, joita kuuntelin kuvaustauoilla, elokuvan pääosan esittäjä Cailee Spaeny kertoo.
Coppolalle elokuva kertoi Pohjois-Amerikan kuninkaallisista.
– Jos minun pitää arvata, tuo teema houkutteli hänet tarinan pariin, Spaeny sanoo.
– Häntä ovat aina kiinnostaneet tarinat, joissa käsitellään ja puretaan kuuluisuuden ja julkisuuden mystiikkaa.