Hyvinvointialueen valmistelussa ja valtion arviointiryhmän ohjauksessa tehdyt päätökset määrittävät, mitä palveluja Lappiin jää ja kenellä on mahdollisuus niihin päästä. Valmistelua leimaavat kiire, puutteelliset vaikutusarviot ja läpinäkyvyyden puute, joista Lapin kunnat, henkilöstö ja asukkaat ovat toistuvasti varoittaneet.
Lapissa välimatkat ovat pitkiä. Ikääntyvien osuus kasvaa nopeammin kuin muualla Suomessa. Julkinen liikenne on vähäistä, ja terveyspalveluihin pääsy on monelle jo haastavaa. Jokainen vuodeosaston sulkeminen, päivystyksen supistaminen tai palvelun keskittäminen tekee arjesta vaikeampaa, jopa vaarallista.
Silti päätöksiä viedään eteenpäin. Kunnat ovat oikeutetusti huomauttaneet, että vaikutusarviot – jotka lain mukaan ovat välttämättömiä – puuttuvat tai ovat keskeneräisiä. Miten voidaan päättää ihmisistä, kustannuksista ja turvallisuudesta ilman, että kokonaiskuva on selvillä?
On huolestuttavaa, että Laphan palveluverkosta keskustellaan valtion sanelemana säästöoperaationa, ei alueellisena demokraattisena päätöksentekona. Asukkaiden ääni, henkilöstön asiantuntemus ja kuntien kokemus jäävät arviointiryhmän talouslukujen jalkoihin. Palveluista päätetään paikallista todellisuutta ymmärtämättä.
Tilanne on erityisen vakava pohjoisessa. Palvelujen keskitys lisää matka-aikoja tunneilla. Se heikentää terveyden lisäksi saamelaisten perus- ja ihmisoikeuksia, erityisesti oikeutta saada palveluja omalla kielellä ja kulttuurinmukaisella tavalla.
Henkilöstölle on annettu ohjeita olla kommentoimatta palveluverkkoa julkisesti. Julkisessa terveydenhuollossa sananvapaus on väline, jolla ammattilaiset voivat kertoa avoimesti, jos potilasturvallisuus tai järjestelmän toimivuus on uhattuna. Nyt moni kokee, ettei voi puhua. Se kertoo valmistelun ilmapiiristä.
Lapin tulevaisuutta ei voi rakentaa pelkillä säästökirjauksilla. Päätösten on perustuttava tutkittuun tietoon, avoimiin laskelmiin ja vaikutusarvioihin, jotka huomioivat Lapin maantieteen, väestön ja erityisolosuhteet.
On Lapin elinvoiman, turvallisuuden ja tasa-arvon kannalta ratkaisevaa, että palveluverkkoa ei ajeta alas ennen kuin kaikki vaikutukset on arvioitu lain edellyttämällä tavalla. Jatkuva kiristäminen, kiirehtiminen ja sanelu eivät rakenna kestävää tulevaisuutta, vaan rapauttavat sen.
Lapin vahvuus on aina ollut kyky rakentaa palvelut yhdessä – pitkien välimatkojen ehdoilla, ei niitä vastaan. Tuo kyky on palautettava valmistelun ytimeen.