Katolinen pappi ja tiedeakatemian kirjeenvaihtajajäsen Réginald Outhier (1694–1774) kiitteli tornionlaaksolaisia näiden vieraanvaraisuudesta Ranskan kuninkaallisen tiedeakatemian astemittausretkikunnan matkatessa Pohjolassa vuosina 1736–1737. Outhier matkakumppaneineen pääsi kokemaan paikallisen ystävällisyyden ja hyväntahtoisuuden, kun matkalaisille tarjottiin taloissa leposija ja kutsuttiin kestittäväksi.
Mitä vieraanvaraisuus sitten on? Montako kertaa kesävieraille jaksaa keittää perunat, rasvata voileivät ja tiskata jäljet, ennen kuin kiehahtaa yli? Vieraanvaraisuuteen kuuluu toki myös trahteeraus, mutta sillä on myös syvempi merkitys. Vieraanvaraisuutta on ennen kaikkea myönteinen, hyväksyvä ja ystävällinen asenne toista ihmistä kohtaan.
Vieraanvaraisuus tunnetaan kaikissa kulttuureissa. Sanalla ”vieras” on suomenkielessä kuvattu tuntematonta, outoa, mutta myös, sivullista ja syrjässä olevaa.
”Vara”-sanan merkityksen lähtökohdat liittyvät suojaan ja huolehtimiseen. Pappi ja opettaja HENRI J. M. NOUWEN (1932–1996) on kuvannut vieraanvaraisuutta ”vapaan ja ystävällisen tilan luomiseksi”. Vieraanvaraisuus kutsuu sivuun tai syrjään jäävää ja ottaa mukaan toimintaan. Vieraanvaraisuuden myötävaikutuksella vieras ei ehkä enää olekaan niin kovin vieras, vaan tuttu, vieraasta voi tulla ystävä.
Erityisen hyviä asioita syntyy vieraanvaraisuudesta juuri silloin, kun valta ja vastuu jaetaan, päätöksiin voi vaikuttaa ja asioita edistetään yhdessä. Tällainen on 400-vuotisjuhlaansa viettävä Tornio, joka on toiminut juhlavuonna kuten konsanaan hyvä esimies tai johtaja, huolehtimalla, innostamalla, ottamalla mukaan ja antamalla toimintatilaa yhteisölleen. Tämän osoittavat juhlavuoden lukuisat suuret ja pienet tapahtumat, jota iso joukko vapaaehtoisia on ollut toteuttamassa.
Torniossa ja Haaparannalla vietetään 23.–29.8.2021 yhdenvertaisuusviikkoa, joka päättyy Border Pride 2021-tapahtumaan 27.–29.8. Viikon tapahtumat ovat osa Tornio 400-juhlavuoden ohjelmaa ja sen tarkoituksena on muistuttaa yhtäläisten ihmisoikeuksien kuuluvan kaikille. Jo viidettä kertaa järjestettävä viikon tarkoituksena on lisätä tietoisuutta seksuaali- ja sukupuolivähemmistöistä, herättää keskustelua sekä tuoda esille miltä maailma näyttää sateenkaari-ihmisen silmin.
Vieraanvaraisuus kuuluu torniolaiseen kulttuuriin. Vieraanvaraisuutta on, että kaikilla on samat mahdollisuudet osallistua, eikä ketään jätetä yksin.