Kemijärveläiset ja suomalaiset ovat saaneet oman erityisen paikkansa Japanin Hokkaidon saarella sijaitsevan Sobetsun asukkaiden sydämessä.
Ystävyyskaupunkitoimintaa Kemijärven kanssa on nyt takana pian 30 vuotta. Tokion olympialaisten aikaan suomalaiskävelijöiden leiri järjestettiin Sobetsussa, joten Aku Partasen suorituksia Pariisissa seurattiin tarkoin.
– Työskentelin heinäkuussa 2021 assistenttina suomalaiselle kävelytiimille, johon kuuluivat Partasen lisäksi Jarkko Kinnunen ja Aleksi Ojala. Kilpailut pidettiin Sapporossa, mutta koronan vuoksi tilanteet muuttuivat jatkuvasti, joten tiesimme vasta viime minuuteilla miten toimitaan, kertoo Sobetsun koululautakunnan jäsen Saeko Nakaoka.
Japanilaisista iso osa vastusti kalliiksi osoittautuneita olympialaisia, mutta Nakaoka vakuuttaa, että Sobetsussa yleinen mielipide oli urheilun puolesta.
– Me pidimme kisoja tärkeänä ja halusimme toivottaa heidät tervetulleiksi. Viime vuoden elokuussa matkasimme koululaisryhmän kanssa Kemijärveltä Helsinkiin olympiakomiteaa tapaamaan. Koronan vuoksi tapaamisemme oli venynyt.
Sobetsulainen koululaisryhmä opettajineen ja huoltajineen saapui Kemijärvelle jälleen viime viikolla. Lapset vierailivat koulussa, nuorisotiloissa, Pyhä-Luoston kansallispuistossa ja tutustuvat paikallisiin tapoihin isäntäperheissä.
Uusi sukupolvi jo mukana
Ystävyyskaupunkisopimus allekirjoitettiin 1993 ja ensimmäinen koululaisryhmä matkasi Kemijärvelle kesällä 1995. Kemijärveläisiä koululaisia, lukiolaisia ja ammattiopiston matkailualan opiskelijoita lensi Japaniin seuraavan vuoden toukokuussa.
Japanilaisten tulkinnan mukaan ystävyys alkoi jo 1991, kun ryhmä sobetsulaisia saapui Rovaniemelle tutustumaan joulupukin ympärille rakennettuun matkailuun. Suunnitelmissa oli rakentaa Joulupukinmaa Oroburen laskettelukeskuksen yhteyteen ja monen mutkan jälkeen yhteistyökumppaniksi valikoitui Kemijärvi.
– Seuraava sukupolvi on jo toteuttamassa ystävyystoimintaa ja ryhmässämme on henkilö, jonka puoliso on lapsena käynyt täällä, Nakaoka nauraa.
Kemijärven lukiosta keväällä 2021 ylioppilaaksi kirjoittanut sobetsulainen Sumire Oda asuu Espoossa, kuten suurin osa omasta ikäluokastaan, jotka opiskelevat ja asuvat eri puolilla Suomea.
– Aloitan ensi viikolla puuteollisuuden perustutkinnon, sillä arkkitehtuuri kiinnostaa, mutta en päässyt sisään kolmannellakaan yrittämällä.
Oda on valmistunut ammattikorkeakoulusta restonomiksi ja työskentelee Sokos-hotellissa. Sobetsussa hän kertoo vierailleensa talvella kolmen kuukauden ajan vanhempiensa ja kahden nuoremman veljensä luona.
Isäntäperheiden löytäminen vaikeutunut
Vierailun emäntänä toimiva kemijärveläinen Vilma Pohjoismäki puhuu jonkin verran japania ja on vieraillut maassa neljä kertaa. Ystävyyskaupunkimatkoihin hän on osallistunut kahdesti ja pitkälle suunniteltu matka peruuntui vuonna 2020 koronan vuoksi.
– Isäntäperheiden löytäminen on vuosi vuodelta vaikeampaa. Syynä saattaa olla se, että ihmiset eivät kyläile enää niin paljon kuin ennen, joten vieraiden ottaminen omaan kotiin jännittää.
Kemijärvelle kaksi vuotta sitten muuttanut Sara Inkinen on poikkeus. Hän ilmoittautui isäntäperheeksi, koska kokee kansainvälisyyden itselle tärkeäksi.
Tehtävänä on kolmen päivän ajan kuljettaa, majoittaa ja muonittaa kolmea alakouluikäistä tyttöä.
– En ole käynyt Japanissa, mutta toivon, että pääsisin joskus ryhmän mukaan tutustumaan kulttuuriin.
Pohjoismäki uskoo, että kiinnostusta japanilaiseen kulttuuriin löytyy Itä-Lapista, joten tavoitteena on kasata ryhmä ja vierailla Sobetsussa lokakuussa 2025.
Kemijärven ja Sobetsun ystävyyskaupunkitoiminta
Sopimus allekirjoitettiin 1993.
Ensimmäinen koululaisryhmä saapui Kemijärvelle elokuussa 1995.
Sobetsussa on noin 2 400 ja Kemijärvellä noin 7 100 asukasta.
Sobetsussa toimii Kiitos-klubi, joka järjestää muun muassa suomalaisia pikkujouluja, keittokursseja ja luentoja.
Ikihirsi oy toimitti Sobetsuun Kimundon talo -kylpylän rakennusaineet.
Sobetsulaisia käynyt Kemijärvellä 749 henkilöä.
Kemijärveläisiä käynyt Sobetsussa 219 henkilöä.
