Kemiyhtiö, joksi vanhat syntyperäiset kemiläiset sitä usein edelleen nimittävät, sai alkunsa Karihaaraan rakennetusta sahalaitoksesta. Suunnitelmat sahan rakentamisesta Karihaaraan kuitenkin vei paljon aikaa, ennen kuin sitä päästiin toteuttamaan. Kun höyrysahaus Suomessa sallittiin ja raaka-aineen rajoitukset poistettiin, alkoivat ulkomaiset yritykset kiinnostua Suomen metsistä. Aktiivisimpiin kuuluivat norjalaiset sahateollisuusmiehet.

Norjalla oli edelläkävijän asema Pohjoismaiden sahahistoriassa: ennen kuin Ruotsissa oli ehditty päästä kotitarvesahauksen tasoa korkeammalle, oli sahateollisuus yksi Norjan tärkeimmistä vientielinkeinoista.