Norjan hyökkääjähirmu Erling Haaland sanoi maansa esityksen jalkapallon miesten maailmanmestaruuskilpailuissa inspiroivan koko sukupolvea, vaikka kisaurakka päättyikin pettymykseen.
Norja hävisi puolivälierän Englannille 1–2 varhain sunnuntaiaamuna Suomen aikaa.
– Se kuinka palautimme Norjan jalkapallokartalle on ehkä asia, joka koskettaa minua eniten, Haaland summasi.
– Toivottavasti voimme luoda perustaa sille, mikä näkyy aikanaan EM-kilpailuissa, MM-kilpailuissa ja kaikkialla, koska pelaajasukupolvemme on mahtava. Tämä kaikki motivoi nuoria Norjassa. On mahdollista pelata Norjan edustusasussa maailman huipulla.
Norja pelasi kahdet peräkkäiset MM-kilpailut 1994 ja 1998 ja pääsi vielä EM-kilpailuihin 2000, mutta tuon jälkeen arvokilpailuihin ei ollut asiaa ennen tätä vuotta.
Melkoinen show ja vuoristorata
Haaland teki MM-kilpailuissa seitsemän maalia ja upotti joukkueensa kanssa esimerkiksi viisinkertaisen maailmanmestarin Brasilian neljännesvälierässä. Norja ylsi puolivälieriin ensimmäistä kertaa.
Vaikka Haaland jäi maaleitta puolivälierässä, alleviivasi hän MM-kilpailuissa loistavansa myös maajoukkueessa, jossa tarjoilu ei ole välttämättä samaa luokkaa kuin seurajoukkueissa Manchester Cityssä ja Borussia Dortmundissa on ollut.
Kaikkiaan Norjalla oli toki laadukas joukkue, jonka kirkkaimpana tähtenä loisti Haaland. Globaaliksi supertähdeksi noussut norjalainen kuvaili kuuden viikon jakson Yhdysvalloissa olleen melkoinen show ja vuoristorata.
– Tämä muuttaa Norjaa ja minua. Olen sanonut monta kertaa, että nyt Norjassa on tekeillä jotain. Osoitimme, että Norjan on mahdollista olla yksi maailman suurimmista jalkapallomaista, Haaland paalutti.
Hyvä kaveri ratkaisi
Haaland pelasi Dortmundissa vuosina 2020–22 yhdessä Englannin Jude Bellinghamin kanssa. Bellingham nousi Englannin sankariksi puolivälierän kahdella täysosumallaan, joista jälkimmäinen syntyi jatkoajalla.
Haaland kommentoi Englannin olevan onnekas, kun sillä on hyvän kaverinsa kaltainen pelaaja.
– Pidimme hauskaa yhdessä (Dortmundissa) enkä ole yllättynyt, että hän teki kaksi maalia ja pelasi miten pelasi. Hän on yksi maailman parhaista pelaajista, ja hän on keskikenttäpelaaja. Hän tekee silti maaleja ja naruttaa kentällä kenet tahansa.
Helteessä hikoillut lähes kaksimetrinen Haaland vaihdettiin kentältä jatkoajalla.
– Se ei ollut vaikea ratkaisu, koska hän oli loppu. Ehkä minun olisi pitänyt vaihtaa hänet aiemmin. Käytimme kaiken hänen energiansa. Lisäksi hän sai puujalan toisella puoliajalla. Hän teki sen minkä pystyi, Norjan päävalmentaja Ståle Solbakken kertoi.
– Hän teki seitsemän maalia viidessä ottelussa ja pelasi fantastiset maailmanmestaruuskilpailut, päävalmentaja kehui.
