”Joulupukki, joulupukki, valkoparta, vanha ukki. Eikö taakka paina selkää? Käypä tänne, emme pelkää...”. Tuttu joululaulu raikui kerta toisensa perään, kun eräs jouluaatto kiersin joulupukin kanssa lapsiperheiden koteja. Minä eli Tonttu-Tomera sekä joulupukki näimme tuona jouluna yli 30 erilaista joulua.
Vierailu kymmenissä erilaisissa kodeissa avasi silmiä sille, kuinka eriarvoisissa oloissa suomalaiset lapset viettävät joulua. Vierailimme perheissä, joissa jokainen lapsi sai useita kymmeniä lahjoja sekä perheissä, joiden lapsille riitti juuri ja juuri se yksi lahja. Kaikki tapaamamme lapset olivat kuitenkin loppujen lopuksi tyytyväisiä, sillä jokainen sai vähintään yhden toivomansa lahjan.
Suomessa elää arviolta yli 120 000 lasta köyhyysrajan alapuolella ja määrän ennustetaan vain kasvavan. Uskon, että yksikään perheistä, joissa vierailimme, ei elä köyhyysrajan alapuolella. Perheillä, joilla riittää juuri ja juuri rahat elämänehtojen täyttämiseen, tuskin on varaa maksaa pukille 50 euroa varttitunnin vierailusta. Lisäksi hintojen noususta johtuen monella köyhyysrajan alapuolella elävällä perheellä voi olla mahdotonta täyttää lapsen ainuttakaan lahjatoivetta.
Totta kai joulu on paljon muutakin kuin lahjoja eivätkä ne yksin takaa kenellekään onnellista joulua. Kuitenkin lapsille, jotka palaavat loman jälkeen takaisin kouluun kertomaan kavereilleen joulustaan, lahjat voivat olla isossa roolissa. Luokkakaverit voivat kysellä innoissaan, mitä kukakin on saanut lahjaksi, ja kertoa hauskoja tarinoita pukin vierailusta. Pahimmassa tapauksessa opettaja pyytää jokaista oppilasta vuorollaan kertomaan luokan edessä saamistaan lahjoista ja lomamuistoista. Tällaisissa hetkissä ilman lahjoja jäänyt lapsi saattaa kokea voimakkaitakin ulkopuolisuuden ja alemmuuden tunteita. Lasta voi helposti hävettää perheen taloudellinen tilanne, eikä siksi halua jakaa joulumuistoja, vaikka lomalla olisikin tapahtunut myös paljon kivoja asioista.
Köyhyysrajan alapuolella elävien lapsiperheiden taloudellinen tilanne näkyy varmasti myös lasten jokapäiväisessä arjessa. Kuitenkin joulun muuttuessa vuosi vuodelta suuremmaksi kulutusjuhlaksi on se juhlana eriarvoisuuden multihuipentuma.
Suomen sosiaali- ja terveysalan kattojärjestön uusien laskelmien mukaan ensi vuonna köyhyysrajan alapuolelle tippuu arviolta 17 000 lasta enemmän kuin tänä vuonna. Suomen hallituksen politiikalla lisätään lapsiperheköyhyyttä ja samalla kevennetään rikkaiden verotusta. Lasten eriarvoisuus lisääntyy siis entisestään. Maailman kilteimmätkin lapset voivat jäädä jatkossa ilman ainuttakaan lahjaa samaan aikaan kun toisen lapsen lahjoihin voidaan käyttää tuhansia euroja.