Britanniassa pääministeri Keir Starmerin haastajaksi uumoiltu Andy Burnham voitti torstaina Makerfieldin vaalipiirissä käydyt täytevaalit selvällä tuloksella. Varhain perjantaina varmistuneen vaalivoiton myötä Burnham nousee maan parlamenttiin.
Burnhamin päävastus vaaleissa oli oikeistopopulistisen ja maahanmuuttovastaisen reformipuolueen Robert Kenyon. Burnham oli vaalien ennakkosuosikki ja voitti Kenyonin lopulta selvällä yli 9 000 äänen erolla.
Vaaleissa annettiin BBC:n mukaan yli 45 000 ääntä, joista Burnham keräsi lähes 55 prosenttia. Täytevaalien äänestysprosentti oli historiallisen korkea, 59 prosenttia.
– Olemme kulkeneet 40 vuotta polkua, joka ei yksinkertaisesti ole toiminut, Burnham sanoi hurraaville väkijoukoille perjantaina.
– Tämä on muutoksen hetki. Meillä on tilaisuus muuttaa suuntaa, hän jatkoi.
"Pohjoisen kuningas" -lempinimen saanut 56-vuotias Burnham on toiminut Suur-Manchesterin pormestarina vuodesta 2017. Sitä ennen hän istui 16 vuotta parlamentissa ja toimi muun muassa terveys- ja kulttuuriministerinä.
Burnham on varsin suosittu poliitikko, ja hänestä on uumoiltu haastajaa pääministeri Starmerille, jonka johdolla työväenpuolue hävisi kevään alue- ja paikallisvaalit.
Burnhamin on määrä vannoa virkavalansa parlamentin jäsenenä maanantaina.
Starmer ei aio luovuttaa
Työväenpuolueen vasenta laitaa edustava Burnham tavoittelee puolueen puheenjohtajan paikkaa.
Pääministeri Starmer toisti perjantaina aikovansa taistella työväenpuolueen johtajan paikasta.
– Jos kilpailu tulee, niin kyllä, aion olla ehdolla. Olen sanonut toistuvasti, etten aio perääntyä, Starmer sanoi toimittajille.
BBC:n mukaan hän myös sanoi, että mahdollinen johtajuuskilpa voisi ajaa maan kaaokseen.
Starmer onnitteli puoluetoveriaan Burnhamia hienosta vaalivoitosta ja kuvaili täytevaaleja BBC:n mukaan todelliseksi taisteluksi työväenpuolueen arvojen ja reformipuolueen yhteiskuntaa jakavien arvojen välillä. Starmerin mukaan reformipuolue on luultavasti saavuttanut kannatushuippunsa ja sen suunta on tästedes alaspäin.
Myös entinen terveysministeri Wes Streeting onnitteli Burnhamia "hämmästyttävästä voitosta" Makerfieldissä ja sanoi voiton antavan toivoa siitä, että työväenpuolue voi vielä voittaa.
Myös Streeting on ilmoittanut tavoittelevansa työväenpuolueen johtajan ja pääministerin paikkaa, jos virallinen kisa käynnistetään.
Reformipuolueen johtaja Nigel Farage kommentoi olevansa pettynyt reformipuolueen äänisaaliiseen vaaleissa. Faragen mukaan Burnhamin vaalivoitossa oli kyse siitä, että ihmiset äänestivät Burnhamia saadakseen Starmerin pois pääministerin pallilta.
Starmer kompuroinut kriisistä toiseen
Starmer nousi pääministeriksi heinäkuussa 2024. Vajaat pari vuotta kestänyt pääministerikausi on kuitenkin ollut kuoppainen.
Viimeisen vuoden aikana laajasti epäsuosittua pääministeriä on kritisoitu muun muassa Peter Mandelsonin nimittämisestä Yhdysvaltain-suurlähettilääksi. Starmer teki nimityksen toissa vuonna, vaikka tiesi Mandelsonin ystävyyssuhteesta seksuaalirikoksista tuomittuun Jeffrey Epsteiniin.
Puolueensa sisällä Starmer joutui myrskyn silmään, kun työväenpuolue kärsi huomattavat vaalitappiot keväällä järjestetyissä alue- ja paikallisvaaleissa. Puoluetoveriensa vaatimuksista huolimatta Starmer ei ole suostunut astumaan syrjään.
Jos Starmer jättää pääministerin tehtävän tänä vuonna, Britannia saa seitsemännen pääministerinsä 10 vuoden sisään.
