Äidin raskaudenaikainen tulehdustila voi vaikuttaa lapsen aivojen kehitykseen sukupuolesta riippuen. Tulos selviää tuoreesta, Oulun yliopiston johtamasta kansainvälisestä tutkimuksesta.
Työssä tarkasteltiin yli 2 600:aa äiti-lapsi-paria kolmesta väestöpohjaisesta ja yhdestä kliinisestä kohortista. Tutkimuksen keskiössä oli äidin raskaudenaikainen C-reaktiivinen proteiini (CRP), joka on tulehduksen yleinen mittari.
Normaalialueella olevat CRP-arvot (alle 10 milligrammaa litrassa) olivat yhteydessä lapsen aivojen kuorikerroksen paksuuteen, pinta-alaan ja tilavuuteen eri tavoin tytöillä ja pojilla. Pojilla vaikutuksia havaittiin kahdella aivoalueella ja tytöillä yhdellä. Korkeammat CRP-tasot (yli 10 mg/l) liittyivät aivojen rakenteellisiin piirteisiin erityisesti tytöillä.
Tutkimuksen mukaan immuunijärjestelmän aktivaation vaikutukset aivojen kehitykseen ovat lapsen sukupuolesta riippuvia. Tutkijat pitävät tätä tärkeänä havaintona, sillä myös aiemmat tutkimukset ovat viitanneet siihen, että raskaudenaikaiset stressitekijät voivat vaikuttaa eri tavoin poikien ja tyttöjen aivojen kehitykseen sekä mielenterveyden riskeihin. Esimerkiksi korkeat CRP-tasot on aiemmin yhdistetty suurempaan riskiin autismikirjon häiriöille ja skitsofrenialle.
– Tuloksemme osoittavat, että äidin raskaudenaikaisella tulehdustilalla voi olla sukupuolesta riippuvia vaikutuksia lapsen aivojen kehitykseen, mutta emme vielä täysin ymmärrä, miksi nämä erot syntyvät tai miten ne tarkalleen vaikuttavat, tutkijatohtori Lassi Björnholm toteaa tiedotteessa.
Björnholmin mukaan tutkimus tarjoaa kuitenkin aiempaa tarkemman käsityksen immuunijärjestelmän ja aivojen kehityksen yhteyksistä.
– Löydöksemme avaavat myös uusia mahdollisuuksia tutkia, miten äidin immuunijärjestelmän aktivoituminen liittyy esimerkiksi neurokehityksellisten tai psykiatristen häiriöiden riskiin myöhemmin elämässä.
Tutkimuksessa hyödynnettiin laajoja syntymäkohortteja Suomesta, Alankomaista ja Espanjasta. Lasten aivojen rakennetta tutkittiin heidän ollessaan 5–26-vuotiaita, riippuen syntymäkohortista.
