Antti Pihlakosken kokemus ja kyky verkostoitumisessa selviää hetkessä Pariisin olympialaisten yleisurheilunäyttämöllä Stade de Francella. Haastattelun lomassa Pihlakoski tervehtii ohi kulkevia ihmisiä. Jonkun kanssa pitää vaihtaa nopsaan kuulumiset, toisten kanssa on jatkettava juttua paremmalla ajalla.
Pihlakoski on toiminut Kansainvälisen yleisurheiluliiton WA:n (ennen IAAF) hallituksessa vuodesta 2015 ja Euroopan liiton hallituksessa vuodesta 2007. Luottamustehtävät edellyttävät asiantuntemuksen lisäksi muun muassa verkostoitumista.
Pihlakoski vaikuttaa WA:n kilpailuvaliokunnassa ja johtaa liiton kilpailustrategiatyötä. MM-kisajärjestäjiä kartoittavan arviointikomitean puheenjohtajuus on hänen tehtävistään painavin.
– Esittelen kaikki myönnettävät MM-kisat hallitukselle, Pihlakoski tarkentaa tehtäväänsä komiteassa.
– Nykysäännöin hallitus ei voi kuin päättää, mitä esitän, tai palauttaa asian valmisteluun.
Urheilun suurtapahtumien hakuprosessien epäkohdista on kohuttu toistuvasti. Nykyisin kisahaku on nuotitettu WA:ssa tarkasti.
– Meillä on kolmivaiheisessa prosessissa todella tiukat säännöt, Pihlakoski kertoo muutoksesta.
Hän on esimerkiksi allekirjoittanut sopimuksen, jossa hän sitoutuu raportoimaan sisäiseen valvontaan, jos häntä on edes yritetty lahjoa.
– Jos selviää, etten ole ilmoittanut yrityksestä, ura loppuu välittömästi ja siitä seuraa myös sakko, Pihlakoski alleviivaa sääntöjen ankaruutta.
Liitolla kiillotettu maine
Pihlakosken mielestä laji hyötyy tiukasta kurista. Yleisurheilun arvokisat kiinnostavat, kisahakemukset ovat laadukkaita, ja tapahtumat ovat lajin kattojärjestöille arvokkaita.
– Meillä on nykyisin poliittisten päättäjien keskuudessa erittäin hyvä maine ympäri maailman, Pihlakoski vakuuttaa.
– Haut ovat olleet hyviä myös taloudellisesti, minkä ansiosta WA:n budjetti on kasvanut. Voimme esimerkiksi maksaa urheilijoille enemmän rahapalkintoja, mikä on ollut tavoitteemme.
Yleisurheilun 20:nnet MM-kisat järjestetään ensi vuonna Tokiossa. Seuraavaksi kilpaillaan Pekingissä 2027. Sitä pitää selittää.
– Peking ja Rooma olivat haussa vastakkain. Peking halusi kisoja kovasti, ja siellä on kaikki fasiliteetit kunnossa. Myös Rooma olisi ollut vahva hakija, mutta se veti viime hetkellä paperinsa pois, kun järjestäjät eivät saaneet hankkeelle valtion takausta, Pihlakoski sanoo.
Peking on järjestänyt kesäolympialaiset 2008 ja yleisurheilun MM-kisat kesällä 2015.
Pariisissa upea tunnelma
Yleisurheilun arvokisoja viilaillaan Pihlakosken sanoin yhä "viihdyttävämmiksi ja dynaamisemmiksi". Kehitystyössä korostuu päättäjien lajiosaaminen.
– Hallitsemme Suomessa tämän. Pitää tuntea yksityiskohdat ja ymmärtää, mitä suuri yleisö tarvitsee.
Tapahtumia kehitetään erityisesti nuoria ajatellen nopeatempoisiksi.
– Pariisi järjesti hienot kisat, mutta aikataulun päätti järjestelykomitea yhdessä Kansainvälisen olympiakomitean kanssa, Pihlakoski paljastaa.
– Aikataulu oli mielestäni pikkaisen löysä, ja ajoitus olisi pitänyt koordinoida niin, etteivät esimerkiksi kenttälajien tärkeät suoritukset olisi osuneet samaan hetkeen.
Pariisin tunnelmaa Pihlakoski kiittelee. Yleisurheiluun myytiin yli miljoona pääsylippua. Katsomot olivat täynnä aamuin, illoin, ja tunnelma oli huikea jo alkuerissä ja karsinnoissa.
