YK:n peruskirjan mukaisesti turvallisuusneuvosto on toimivaltainen tekemään jäsenvaltioita sitovia päätöksiä silloin, kun valtio uhkaa tai rikkoo rauhaa taikka syyllistyy hyökkäystekoon. Neuvostolla on valtuudet vahvistaa päätöstensä voimaa määräämällä pakotteita tai asettamalla joukkoja käytettäväksi sotilaallista toimenpidettä varten.
YK:n turvallisuusneuvosto yrittää estää sotia ja taivutella kiistojen osapuolet sopuratkaisuun. Se pyrkii rauhaan, mutta voi myös antaa kansainväliselle yhteisölle luvan käyttää väkivaltaa.