Vapaaehtoistoiminta tuottaa tutkitusti iloa ja onnellisuutta sekä vastaanottajalle että tekijälle. Vapaaehtoistoiminnalla on myös merkittäviä yhteiskunnallisia ja kansantaloudellisia hyötyjä.
Yksinäisyys on kasvava ongelma, jolla on terveydelle haitallisia vaikutuksia. Yhteisöillä on huomattava merkitys yksinäisyyden vähentämisessä. Vapaaehtoistoiminta tarjoaa kanavan luoda uusia verkostoja ja vähentää yksinäisyyttä. Kansalaisareenan kyselyyn vastanneista 89 prosenttia kertoi saaneensa vapaaehtoistoiminnan kautta uusia sosiaalisia kontakteja ja 61 prosenttia kertoi sen vähentäneen yksinäisyyttä.
Vapaaehtoistoiminta lisää empatiaa ja ihmisten kohtaamista. Samalla syntyy yhteisöllisyyttä, joka vähentää yksinäisyyden kokemusta. Toiminta antaa mahdollisuuden auttaa muita ja kokea itse merkityksellisyyttä. Nämä ovat suurimpia syitä, miksi toimintaan lähdetään mukaan.
Hyvinvointia lisäävällä vapaaehtoistoiminnalla on myös myönteisiä kansantalousvaikutuksia. Dosentti Jukka Hoffrénin laskelmien mukaan toiminnan arvo on vuosittain lähes 3,2 miljardia euroa – 1,3 % Suomen bkt:sta.
Tarjoamme tietoa ja tukea mielenterveysomaisille eli kaikille, joiden läheisen mielenterveyden oireilu vaikuttaa omaan arkeen ja jaksamiseen. Kansalaisjärjestönä vapaaehtoistoiminta on ydintämme ja tärkeää järjestön kehittymiselle. Toiminnassamme on mukana vapaaehtoisia, jotka ovat aluksi käyneet vertaisryhmissämme ja keskustelutuessamme, ja myöhemmin kysyvät, voivatko he antaa takaisin hyvää, jota ovat itse aikanaan saaneet.
Auttamisen tapoja on monia, eikä vapaaehtoistoimintaan osallistuvalla tarvitse olla omakohtaista kokemusta aiheesta. Joku kokee haluavansa elämäänsä merkityksellisyyttä, toinen tutustua uusiin ihmisiin tai itseänsä kiinnostavaan alaan. Kaikki ovat yhtä arvokkaita syitä.
Kansainvälistä vapaaehtoisten päivää vietetään 5. joulukuuta. Haluamme nostaa esille erityisesti mielenterveysomaiset, jotka tukevat vapaaehtoisina toisia samassa tilanteessa olevia. Lisäksi haluamme tehdä näkyväksi heidät, jotka antavat osaamistaan edistääkseen psyykkisesti sairastuneen läheisten hyvinvointia.
Vapaaehtoisena toimiminen ei riipu iästä, kokemuksesta, osaamisesta tai asuinpaikasta, vaan halusta auttaa ja tehdä hyvää. Rohkaisen kaikkia antamaan aikaa itselleen tärkeän asian puolesta ja löytämään oma tapa auttaa. Auttamalla annat myös itsellesi jotain arvokasta: uutta merkitystä elämään, iloa ja yhteisön, johon kuulua.
Kirjoittaja toimii vapaaehtoistoiminnan asiantuntijana Mielenterveysomaisten keskusliitossa.