Kemijärven väestökehitys on ollut laskusuuntaista, asukasluku on vähentynyt noin 6 900 henkilöön, ja vuosittain kaupunki menettää arviolta 60 asukasta. Työttömyysaste on nousussa. Nuoret muuttavat pois lukion tai peruskoulun jälkeen, eikä paluuta ole työpaikkojen puutteen vuoksi. Yli 60-vuotiaiden osuus on jo puolet väestöstä.
Pumppuvoimaloiden vastustajat saavuttivat merkittävän vaalivoiton Kemijärvellä. Voimaloiden torjuminen oli vaalien keskeisin teema. Myös aluevaaliehdokkaat nostivat sen kampanjoidensa painopisteeksi. Asukkaiden aiempi kokemus säännöstelyn kielteisistä vaikutuksista hyödynnettiin menestyksekkäästi, vailla vastuuta ja vaihtoehtoa.
Vaaleissa menestyksen kaapanneet ryhmät eivät ole esittäneet konkreettisia ratkaisuja alueen suurtyöttömyyden, koulutusmahdollisuuksien vähentymisen eivätkä asuntojen kunnon heikkenemisen haasteisiin. Selkeää suunnitelmaa työ- ja toimeentulomahdollisuuksien tarjoamisesta nuorille aikuisille tai investointien houkuttelemisesta alueelle ei ole esitetty.
Kaupungin tulevaisuus näyttää olevan sidoksissa pumppuvoimalahankkeiseen. Vaikka ratkaisua voidaan pitää haastavana, sen toteuttaminen voisi parantaa Kemijärven asemaa asukaskilpailussa ja hyvinvoinnissa.
Rakennusvaiheiden arvioidaan kestävän noin kymmenen vuotta. Se tarkoittaa, että nykyiset nuoret aikuiset ovat hankkeen valmistuessa keski-ikäisiä, ja alueen hyvinvointi olisi mahdollisesti turvattu. Teollisuuden kasvun myötä ulkopuolisen työvoiman tarve korostuu, sillä paikallinen väestöpohja ei riitä kattamaan kysyntää.
Kemijärvelle ja yrityksille – vaikkapa kuudelle laadukkaalle maansiirto- ja kuljetusalan yritykselle – pumppuvoimalat luovat uskoa. Alihankkijoina, työyhteenliittyminä ja osana rakentamista tuloja on tarjolla yhden sukupolven verran. Yksi voimala tuo Kemijärvelle verotuloja kaksi miljoonaa euroa vuodessa, 700 työntekijän verotulon verran.
Kemijärven on ryhdyttävä neuvottelemaan hankkeita valmistelevien kanssa. On luotava yhteys, jossa keskustelemme kompensaatioita sille, että joudumme kokemaan voimaloiden ongelmat. Tämän olemme velvollisia tekemään tulevien sukupolvien ihmisille.
Tehdään yhdessä asuntoja, puretaan keskustan röttelöt ja rakennetaan uusi uimahalli. Pumppuvoimalan vastustajille sanoisin kuin entinen mies: nyrkillä ei saa muuta kuin ongelmia, yksisilmäinen vastustaminen ei tuo menestystä. On aika käydä kaikki vaihtoehdot kiihkottomasti ja tasapuolisesti läpi.