Keminmaassa keskellä metsää, entisen seurakunnan leirikeskuksen pihapiirissä nauttii aurinkoisesta päivästä noin 25 siperianhuskyä. Valjakkokoirat ovat nyt lomalla päätyöstään, eli reen vetämisestä, mutta täysin toimettomia ne eivät ole kesälläkään. Old Pine Husky Lodgen ravintolassa paistuvat aidot italialaiset pizzat, ja ravintolan asiakkaat haluavat yleensä käydä myös tutustumassa pihan karvaisiin asukkaisiin. Kesäajan aktiviteetteihin kuuluvat muun muassa fatbike -retket ja opastettu patikointi, ja molempiin saa halutessaan koiran mukaan seuraksi. Patikointia varten Old Pine Husky Lodgelta löytyy vetovöitä ja mikäli pyöräilyyn haluaa lisää vauhtia ja jännitystä, voi koiran valjastaa pyörän eteen.
–Asiakkaita vetämään valitsemme aina jonkun rauhallisemman yksilön, ei kaikkein vahvinta koiraa, huomauttaa Simona Pinco, joka vastaa koirista Honkamaassa yhdessä aviomiehensä Massimiliano Nevin kanssa.
Pizzeria pelasti
Joulukuussa 2019 aloittanut Old Pine Husky Lodge oli ehtinyt toimia vain kaksi kuukautta ennen kuin korona iski, ja rajat sulkeutuivat. Kolmen italialaisen pyörittämä yritys on joutunut sen jälkeen kehittämään jatkuvasti uusia liiketoimintaideoita, jotka kiinnostaisivat paikallisia ihmisiä.
–Koko konsepti oli rakennettu ulkomaalaisia ryhmiä ajatellen, se oli mietittävä kokonaan uudestaan, jotta se sopisi paikallisille, yksityisille henkilöille, kertoo yrityksen omistava Alessandro Maccari.
Pelastukseksi tuli pizzerian perustaminen. Se oli alunperin Maccarin torniolaisen vaimon idea.
–Vaimo sanoi, että sinulta puuttuu luova ajattelu. Sinä olet italiasta, perusta italialainen ravintola. Minä ajattelin että idea oli ihan hullu, tämä paikkahan on ihan keskellä metsää, ei tänne tulisi ketään.
Kun pandemia jatkui Maccari päätti kuitenkin kokeilla kahvilan avaamista kesällä 2020. Pizzeria avattiin syksllä.
–Puskaradio on toiminut hyvin. Emme me tällä voittoa tee, mutta se on pitänyt meidät elossa. Kyllä lappilainen ajaa vaikka 100 kilometriä jos on tiedossa hyvää pizzaa, Maccari nauraa.
Kauimpaa tulleet asiakkaat ovat ajaneet jopa Oulusta asti päästäkseen syömään aitoa italialaista ruokaa. Suomalaiset kiinnostuivat myös koiravaljakkoajeluista yllättävän paljon, ja viime helmi- maaliskuussa varauksia oli melkein joka päivä.
Ohjelmaa paikallisille ja turisteille
Vaikka ravintolatoiminta onkin pitänyt yrityksen pystyssä, haasteet jatkuvat edelleen. Yksittäiset perheet eivät tuo firmalle yhtä paljon rahaa kuin ryhminä saapuvat turistit, joten tiukkaa on jatkuvasti. Koirat pitää silti ruokkia joka päivä. Paikalliset ovat tulleet avuksi.
–Monet kaupat ovat talven aikana lahjoittaneet koiranruokaa. Paikalliset metsästäjät ovat tuoneet hirven luita ja läheisiltä maatiloilta olemme myös saaneet lihaa, Maccari kertoo.
Vaikka tulevaisuus näyttää edelleen epävarmalta, näkee Maccardi tilanteessa sentään jotain positiivistakin.
–Vaikka meillä kävikin huono tuuri koronan kanssa, niin toisaalta tämä italialainen ravintola ei olisi koskaan syntynyt ilman pandemiaa. Nyt yritämme edelleen kehitellä tuotteita, jotka sopivat sekä paikallisille että turisteille, kun emme tiedä miten kauan tämä tilanne jatkuu.
Maccari sanoo olevansa kiitollinen paikallisille, jotka ovat ottaneet heidät niin hyvin vastaan. Hän onkin päättänyt, ettei Honkamaassa unohdeta suomalaisia asiakkaita koronapandemian jälkeenkään.
–Tulevaisuudessa aiomme palvella ulkomailta tulevat matkailijat arkipäivinä, mutta viikonloput pidetään edelleen auki paikallisille, Maccari lupaa.
–Jos kaikki olisi mennyt niin kuin oli suunniteltu, emme ehkä ikinä olisi tutustunut paikallisiin ihmisiin. Se on kuitenkin mukavaa, että nyt paikalliset ovat päässeet tutustumaan tähän paikkaan, Simona Pinco hymyilee.
Old Pine Husky Lodgen omistaja Alessandro Maccari on saapunut Suomeen jo vuonna 1997. Hän työskenteli pääkaupunkiseudulla Nokian insinöörinä 15 vuotta, kunnes telekommunikaatioalalla alkoi mennä huonosti. Maccari päätti muuttaa torniolaisen vaimonsa kanssa pohjoiseen, ja perusti Haaparannalle matkailualan yrityksen vuonna 2012. Idea koiravaljakkoyrityksen perustamisesta kypsyi pikkuhiljaa Maccarin toimiessa matkanjärjestäjänä. Hän oli huomannut, että alueella ei ollut yhtään ammattimaista toimijaa, joka olisi järjestänyt koiravaljakkoajeluita suuremmille ryhmille. Syksyllä 2019 Maccari osti Keminmaan seurakunnan vanhan leirikeskuksen. Old Pine Husky Lodgen avajaisia vietettiin 16.12.2019
Pohjoinen houkutteli
Maccardi pyörittää Old Pine Husky Lodgea kolmestaan Simona Pincon ja tämän aviomiehen Massimiliano Nevin kanssa. Hän tutustui italialaispariin aikoinaan järjestäessään heille häämatkaa Lappiin. Yhteydenpito jatkui häiden jälkeenkin, ja kun Maccardi alkoi suunnitella huskytilan perustamista, hän houkutteli roomalaispariskunnan mukaan koirien hoitajiksi. Pincolla oli pitkä kokemus pelastuskoirien kouluttamisesta Välimerellä.
–Olin aina halunnut muuttaa johonkin pohjoiseen maahan, hiljaiseen paikkaan kauas Roomasta, kertoo Pinco.
