Urheiluopiston alkuperäinen perustamisajatus oli yleishyödyllisen liikunta- ja urheilukeskuksen saaminen koko Lapin urheiluväelle. Kuntayhtymän 2001 alkanut omistajuus on muuttunut opiston kehittymisen esteeksi.
Opisto perusti 2015 itselleen yhtiön voidakseen myydä markkinoille luomiaan liikuntapalveluita. Kuntayhtymä toimi vain hyväksyjänä, ei rahoittajana. Opistolta tuli alkupääomaksi 0,9 miljoonaa euroa ylijäämästä, jonka se oli palveluita myymällä kerännyt.
Kyseessä oli strateginen toimenpide. Ennakointiin mahdolliset valtionapuleikkaukset, jotka korvattaisiin opiston hallinnoiman yhtiön omalla myynnillä. Kokonaisuus pysyi selkeänä, kun johtaminen ja päätösvalta oli opistolla. Yhtiön tuloksella kehitettiin urheiluopistokokonaisuutta, ei kuntayhtymää tai yhtiötä kuten nyt.
Varsinainen tappoaskel oli kuntayhtymän johdon tuella 2028 tehty yhtiön hallituksen päätös – yhtiölle tuli erillinen toimitusjohtaja. Opiston ansiokas 2003–2018 kehitysharppaus katkesi. Sen yleishyödyllinen urheilu- ja liikuntatoiminta kuvattiin raskaaksi taakaksi, josta piti päästä eroon.
Päätösvalta Santasport-kokonaisuuden johtamisesta siirtyi yhtiölle. Opiston johtoryhmä lakkasi. Sillä ei vieläkään ole omaa toimielintä, joka käsittelisi ja esittelisi koulutuskuntayhtymän hallitukselle menevät asiat.
Opisto joutui maksamaan 2023 keskitetyistä, yhteisistä palveluista yhtymälle 1,33 miljoonaa euroa (alv 0 %). Varmistaakseen yhtymän virkamiesjohdon sekä talous- ja henkilöstöhallinnon palkat, ICT-palvelut, toimielinten toiminnan (yhtymäkokous, hallitus ja tarkastuslautakunta) sekä yleishallinnon kustannukset, yhtymä ottaa sen opiston 4 miljoonan valtionosuudesta. Kun opisto lisäksi joutuu maksamaan yhtiölle palveluista puoli miljoonaa, plussapuolelle ei ole vuosiin ylletty.
Kuntayhtymä on tekemässä opistosta pelkän toisen asteen amiksen ilman liikunta- ja urheilupalveluita sekä yleishyödyllistä liikunnan ja urheilun edistämistä. Ison osan toiminnasta muodostavat turistit, joilla ei ole mitään tekemistä opistotoiminnan kanssa. Helpolla rahalla varmistetaan, ettei kuntayhtymä lipsu miinukselle. Sitä on melko vaivatonta tehdä valtion ja opiston rakentamassa infrassa.
Haluammeko tällaisen urheiluopiston, jossa urheiluseurat ja urheilijat tarpeineen on sivutettu? Opiston pelastaminen urheilulle ei onnistu, jos liikuntaväki ei vaadi muutosta – opistosta on tehtävä itsellinen kokonaisuus.