Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen haave EM-lopputurnauspaikasta koki ison kolauksen lauantai-iltana Ljubljanassa. Kotijoukkue Slovenia voitti Suomen H-karsintalohkossa 3–0.
Tuloksen myötä Slovenia nousi 16 pisteeseen. Huuhkajat on 12 pisteessä, kun molemmilla on pelattuna seitsemän ottelua ja jäljellä kolme. Tanska on 13 pisteessä. Tanska kohtaa lauantain myöhäisillassa Kazakstanin, joka on Huuhkajien kanssa samassa pistemäärässä.
Suomen kauhu oli Slovenian hyökkääjätähti Benjamin Sesko, joka viimeisteli avauspuoliajalla kahdesti. Osumistaan ensimmäisen hän laukoi 16. peliminuutilla rangaistuspotkusta ja jälkimmäisen 28. minuutilla vastahyökkäyksestä Suomen pallonmenetyksen jälkeen.
Huuhkajat pelasi heikon avauspuoliajan
Slovenia tuli huonokuntoisella nurmella pelattuun otteluun vahvasti ja painoi pelin Stozice-stadionin huutomyrskyssä väkisin vieraiden puolustuspäähän. Huuhkajilla oli ensimmäisten parinkymmenen minuutin aikana todella suuria vaikeuksia saada juuri minkäänlaista pallollista pelaamista käyntiin.
Slovenia prässäsi vahvasti ja sai rangaistuspotkun, kun Leo Väisänen rikkoi Andraz Sporaria. Huuhkajien maalivahti Lukas Hradecky oli Seskon laukauksessa hyvin mukana, mutta voimakas veto meni maaliin.
Sesko loukkasi avauspuoliajalla päätään, mutta pystyi jatkamaan pelaamista. Hänet otettiin vaihtoon tunnin kohdalla.
Ivanov pyysi anteeksi "koko Suomelta"
Suomi sai avauspuoliajan keskivaiheilla hyvän pallonhallintajakson, kunnes Slovenia karkasi vastahyökkäykseen Robert Ivanovin pallonmenetyksen jälkeen. Sesko kiitti ja laukoi pallon tarkasti maaliin.
– Haluan pyytää anteeksi koko Suomelta omaa esitystäni tänään. Koin, että heidän kaksi ensimmäistä maaliaan tulivat suoraan minun henkilökohtaisista virheistäni. Harmittaa todella paljon, Ivanov sanoi Ylen tv-haastattelussa.
Fyysisellä Slovenialla ei ollut avauspuoliajalla mitään hätää suojella kahden maalin johtoaan, ja kotijoukkue oli vastahyökkäyksissään edelleen vaarallinen. Kolmella keskuspuolustajalla pelanneen Suomen avauspuoliajan esitys jätti sekä hyökkäys- että puolustussuuntaan valtavasti parannettavaa.
Håkans ei onnistunut läpiajosta
Päävalmentaja Markku Kanerva teki jo tauolla kaksi vaihtoa, kun Rasmus Schüller sekä Benjamin Källman tulivat pois ja Joel Pohjanpalo sekä Daniel Håkans kentälle.
Avauspuoliajalla laidalla hyökkäävässä roolissa ollut Glen Kamara putosi samalla tutummalle paikalleen keskikentän keskustaan. Huuhkajat tuli toiselle puoliajalle avausjaksoa pirteämmällä ilmeellä ja piti runsaasti palloa.
Slovenia vetäytyi omalle kenttäpuoliskolleen, pelasi kurinalaisesti ja oli nopeisiin hyökkäyksiin lähtiessään edelleen ajoittain vaarallinen.
Pallollista pelaamistaan parantanut Suomi sai pikkuhiljaa aiempaa vaarallisempia hyökkäyksiä aikaan. Avauspuoliajalla Suomen pelaajien etäisyydet venähtivät luvattoman pitkiksi, mutta toisella jaksolla Teemu Pukki, Håkans ja Pohjanpalo löysivät hyökkäyspäässä hetkittäin hyvin toisensa.
Ottelun 70. minuutilla Nikolai Alho keskitti, mutta Pukki ohjasi pallon maalin edestä ilmasta päin maalivahti Jan Oblakia. Heti perään Slovenian Zan Vipotnik tälläsi pallon maaliin, mutta tilanne hylättiin paitsiona.
Huuhkajien paras maalitilanne tuli 75. minuutilla, kun Pohjanpalo pelasi pallon hienosti Håkansille, joka karkasi läpiajoon. Huippumaalivahti Oblak kuitenkin torjui komeasti.
Sen jälkeen Slovenia pystyi suojelemaan johtoaan ongelmitta, ja lisäajalla Erik Janza laukoi loppunumerot. Osuma on merkittävä, sillä tasapisteissä ensimmäisenä ratkaisevat keskinäiset ottelut. Suomi voitti Slovenian Helsingissä 2–0.
– Pettyneitä tässä ollaan. Maalit on helpompi hyväksyä, kun vastustaja oli yksinkertaisesti parempi, mutta kyllä me vähän hölmöilimme niissä. Tilanne on nyt hankala, se (EM-kisapaikka) ei ole enää omissa käsissä. Muuta ei voi tehdä kuin voittaa kolme seuraavaa peliä, Kanerva kommentoi Ylelle.
Huuhkajien karsintaurakka jatkuu ensi tiistaina, jolloin se kohtaa Helsingissä Kazakstanin. Slovenia matkaa Pohjois-Irlannin vieraaksi.
Huuhkajat pelaa karsintalohkonsa viimeiset ottelut marraskuussa, jolloin se isännöi Pohjois-Irlantia ja kohtaa San Marinon vieraissa.
Ljubljana: Miesten EM-karsinta, H-lohko:
Slovenia–Suomi 3–0 (2–0)
16. Benjamin Sesko rp. 1–0, 28. Sesko 2–0, 90+2. Erik Janza 3–0.
Slovenia: Jan Oblak (C); Zan Karnicnik, Miha Blazic, Jaka Bijol, Erik Janza (v); Petar Stojanovic (90. Jon Stankovic), Adam Cerin, Timi Elsnik, Jan Mlakar (80. Benjamin Verbic); Andraz Sporar (80. Jasmin Kurtic), Benjamin Sesko (60. Zan Vipotnik).
Suomi: Lukas Hradecky (C); Nikolai Alho, Arttu Hoskonen, Robert Ivanov (77. Marcus Forss), Leo Väisänen, Jere Uronen; Kaan Kairinen, Rasmus Schüller (46. Daniel Håkans), Glen Kamara; Benjamin Källman (v) (46. Joel Pohjanpalo), Teemu Pukki.
Erotuomari: Daniele Orsato, Italia.
