Rovaniemen ensimmäinen pizzeria avattiin vuonna 1979 Valtakadulle Vanhan torin tuntumaan. Monet muistavat vieläkin paitsi Il Bel Giovannin pizzat ja kaalisalaatin, myös ravintolan kodikkaan tunnelman. Se oli uutta aikana, jolloin ravintolassa oli totuttu syömään hienosti.
Il Bel Giovannin taru päättyi hieman ikävästi, kun ravintola paljon myöhemmin muutti Sampokeskukseen Hesburgerin nykyisiin tiloihin. Siellä pizzeria kadotti tunnelmansa ja konseptinsa, ja pian katosivat myös asiakkaat.
Lapinmaan taloon vuonna 1986 avattu Martina oli rovaniemeläisille yhtä eksoottinen kokemus kuin Giovanni. Martina oli luultavasti Rovaniemen ensimmäinen ketjuravintola ja se toi kaupunkiin tuulahduksen välimerellistä ruokakulttuuria.
Entisten nuorten Rovaniemi -Facebook-ryhmässä muistellaan vieläkin vesi kielellä muun muassa vanhan Martinan herkullista katkarapukasaria.
Yksi aikakausi tuli päätökseen, kun Martina kaikessa hiljaisuudessa sulki ovensa viime vuoden lopussa. Tässä jutussa kerrotaan, ettei Martinan toiminta ollut tarpeeksi tuottoisaa, jotta ravintolatilaa olisi kannattanut alkaa remontoimaan.
Ravintolakulttuurin muutokset ovat mikrohistoriaa, ja mielenkiintoista sellaista, sillä ravintolat sivuavat monen kohdalla myös henkilöhistoriaa. Ties kuinka moni on Rovaniemelläkin löytänyt elämänkumppaninsa Tivolista tai Doriksesta – molemmat jo edesmenneitä yökerhoja.
Rovaniemellä ravintolat kertovat myös matkailun merkityksestä ja kaupungin voimakkaasta muutoksesta. Ilman matkailua Rovaniemen ravintola- ja kahvilatarjonta tuskin olisi lähellekään niin monipuolista kuin se nyt on. Ja kuitenkaan ei ole kovin pitkä aika siitä, kun täällä tuskailtiin, ettei koko kaupungissa ole yhtään kahvilaa, joka olisi auki sunnuntaisin.
Rovaniemen nopea muutos jatkuu lähivuosina, ja se näkyy myös ravintoloissa. Lapinmaan kortteliin on tekeillä kaavamuutos, jossa ratkaistaan muun muassa vanhan Lapinmaan kiinteistön tulevaisuus. Suojellaanko tämä vuonna 1948 valmistunut rakennus, jossa on ollut ravintolatoimintaa koko historiansa ajan? Vai nielaiseeko Arinan hotellihanke koko korttelin rakennuksineen?
Uutta suunnitellaan ja rakennetaan nyt niin kiihkeässä tahdissa, että välillä tulee epäilleeksi, onko Rovaniemeen iskenyt vauhtisokeus. Eteenpäin mennään kaasu pohjassa, vaikka samalla kyydistä voi tippua jotain arvokasta.
Il Bel Giovannin tarinassa piilee opetus Rovaniemen päättäjille. Jos kaupungin kasvoja uudistetaan liian nopeasti ja liian voimakkaasti, se voi kadottaa identiteettinsä ja vetovoimansa. Niiden myötä voivat kadota myös matkailijat.
