Suomen Robert Helenius kohtasi brittivastustajansa Anthony Joshuan tapahtumajärjestäjän lehdistötilaisuudessa Lontoossa keskiviikkona.
Tilaisuus eteni promoottori Eddie Hearnin vahvassa komennossa, ja ottelijat taustatiimeineen vastasivat vain kysyttäessä.
Heleniuksen, 39, manageri Markus Sundman aloitti pääottelun jutteluhetken räväkästi.
– Olisimme olleet valmiina seuraavaan otteluun kahden tunnin varoituksella, Sundman latasi.
Nyrkkeilijä itse otti rauhallisemmin, mutta tiedosti, kuinka iso mahdollisuus Joshua-kamppailu on.
– Saimme tietää ottelusta viisi minuuttia edellisen jälkeen. Kun saa tällaisen mahdollisuuden, ei voi antaa mennä ohitse.
Helenius oli lauantaina tyrmännyt Savonlinnassa Mika Mielosen ja sai nopeasti yllätyskutsun huippuotteluun, joka vahvistettiin medialle tiistaina. Hän korvaa Dillian Whyten, joka joutui vetäytymään dopingtestissä löytyneiden epäselvyyksien takia.
"Kivi kengässä"
Ennen kun Joshua, 33, hävisi kahdesti Oleksandr Usykille, hän hallitsi neljää viidestä raskaan sarjan nyrkkeilyn MM-vyöstä. Amatöörinä Joshua voitti olympiakultaa Lontoossa 2012.
Rahallinen korvaus on myös merkittävä: nyrkkeilyvaikuttaja Pekka Mäki on arvioinut Ylelle, että Helenius tienaa ottelusta noin 300 000–400 000 euroa.
Whyte vaihtui Heleniukseen, ja samalla ottelulta otettiin pois pay-per-view-arvo, joten katsominen on edullisempaa.
Vaikka kamppailun merkitys on pienentynyt, brittiläisen ritarikunnan OBE-jäsen Joshua ei halunnut pettää loppuunmyytyä O2-areenaa.
– Mietin myös alakorttia (illan aiempia otteluita) – kuinka paljon heille on tällä merkitystä. Ei ole ideaalia, mutta pitkä ura tuo tällaisia eteen. Tämä on kivi kengässä matkalla kohti vuoren huippua.
Lauantain pääottelijat ovat sparranneet vuosia sitten, joten joitakin iskuja on jo vaihdettu. Joshua välttää ylimielisyyden, joskin ennakkosuosikista ei ole epäselvyyttä.
– Päämäärä on sama eli voittaminen. Olisi tyhmää aliarvioida Heleniusta.
Helenius ja Joshua iskevät yhteen Suomen aikaa lauantai–sunnuntai-yönä.