Haukiputaan Ahmojen kasvatti Sakari Manninen oli ilmiliekeissä, kun Suomi kaatoi olympialaisten avausottelussaan Slovakian maalein 6–2 (3–1, 1–1, 2–0). Manninen taituroi Slovakian verkkoon hattutempun.
Edellinen suomalainen mieskiekkoilija, joka oli onnistunut tekemään kolme maalia samassa olympiaottelussa oli Reijo Mikkolainen. Hän teki hattutemppunsa Calgaryssa 1988, kun Suomi kaatoi Ranskan maalein 10–1.
– Ai, en tiennytkään, että siitä on noin pitkä aika. Olen todella huono kaikessa nippelitiedossa, jopa urheiluun liittyvässä, Manninen myhäili pelaajakäytävällä.
Sentterin avausmaali syntyi avauserän puolivälissä. Hän iski toistamiseen ottelun puolivälissä. Hattutempun kruunautui heti päätöserän alkajaisiksi.
Hattutemppu oli Leijonien maalitykille oiva syntymäpäivälahja. Manninen täyttää tänään 30 vuotta.
– Aika hienolta tuntui tehdä synttäripäivänä kolme maalia. Ketjukavereilta tuli hyviä passeja, Manninen sanoi Discovery+:n haastattelussa.
Kirjoittavan median edessä Mannista on harvoin nähty yhtä rentoutuneena ja hyväntuulisena kuin torstaina. Hyökkääjä kuvaili juhlapäivänsä antia tarkoin sanakääntein.
– Olen sellainen ihminen, että en tykkää pitää itsestäni meteliä. En ollut kertomassa syntymäpäivistäni täällä kenellekään, mutta kyllä sen joku silti oli aamulla huomannut.
– Ensimmäiset synttärionnittelut tulivat silti kotoa. Kihlattuni laittoi viestin, kun kello oli täällä eilen 00.01. Se tuntui hyvältä, että kotona kuitenkin muistetaan.
Mannisen kanssa samassa kentällisessä viilettivät seurajoukkue Salavat Julajev Ufasta tutut Teemu Hartikainen ja Markus Granlund.
Hartikainen kertoi, että pelaaminen tuttujen ketjukavereiden kanssa helpotti huomattavasti.
– Siinä on älytön ero. Vaikka olisi vähän vaikeampaa, pelin saa auki, vaikkei välillä kulkisikaan, Hartikainen sanoi.
Suomen muista kärppätaustaisista pelaajista myös Miro Aaltonen oli oivassa vireessä, kun hän iski kaksi maalia. Ville Pokka sen sijaan keräsi syöttöpisteen Mannisen avausmaaliin. Granlund puolestaan tarjoili syötön Mannisen toiseen osumaan.
Suomi kohtaa turnauksessa seuraavaksi perjantaina Latvian. Ottelu alkaa Suomen aikaa kello 15.10.
Päivitetty klo 12.58: Lisätty Hartikaisen kommentti. Klo 13.08: Lisätty Mannisen kommentti.