Keskimatkojen juoksija Sara Lappalainen puhkui kisaintoa perjantaina Tukholman olympiastadionilla, vaikka tähän aikaan vuodesta tilanne on usein toisenlainen.
– Vire on tuntunut paranevan koko ajan. Minulla ei ole kilpailuja takana kuin reilu kuukausi, joten kilpailuja kaivataan. Monesti tässä vaiheessa kautta jalka voi jo painaa, mutta nyt olen täydessä latingissa, hän paalutti.
Lappalainen, tuolloin vielä tyttönimellään Kuivisto, juoksi kaksi vuotta sitten Tokion olympialaisissa 800 metrin naisten Suomen ennätyksen 1.59,41 ja 1 500 metrin naisten Suomen ennätyksen 4.02,35.
Sen jälkeen kaksi kautta ovat olleet rikkonaiset. Tänä kesänä hän palasi kisaradalle vasta heinäkuun lopussa ja väläytti viime viikolla nousukuntoaan juoksemalla Britanniassa mailin naisten Suomen ennätyksen 4.28,12. Suomalaiset juoksevat mailia harvoin, mutta Lappalainen osaa silti arvostaa saavutustaan.
– Ennätys on aina ennätys. Odotin aavistuksen parempaa aikaa, mutta hyvä se oli juoksuna.
"Hämmentävän hyviä tuloksia"
Lappalainen ei juossut MM-kilpailuissa Budapestissä, mutta katse on kääntynyt jo ensi kauteen, jolloin EM-kilpailut järjestetään Roomassa ja olympialaiset Pariisissa.
– Tämä loppukausi on ollut tärkeä, että olen päässyt juoksemaan ja olen tehnyt hämmentävän hyviä tuloksia taustaan nähden. Se oli tosi tärkeää ja antoi potkun ja motivaation, miksi tätä teen, 32-vuotias Lappalainen alleviivasi.
– Jos en olisi päässyt kisaamaan tänä kesänä, en tiedä mikä motivaationi olisi ollut harjoitella. Olisin voinut alkaa kyseenalaistaa, miksi jaksan tehdä tätä. Olen päässyt taas siihen, että tämä on kivaa ja nautin.
Esimerkki potkii muitakin
Viikonlopun Ruotsi–Suomi-maaottelussa keskimatkojen kotimainen kestoveturi Lappalainen ja viime vuonna läpimurtonsa tehnyt Eveliina Määttänen tavoittelevat kaksoisvoittoa, joka vauhdittaisi Suomea hyviin pisteisiin. Suomi on voittanut naisten maaottelun viimeksi vuonna 2015.
Kasisatasella Lappalaisen ja Määttäsen lisäksi suomalaisista juoksee Veera Mattila. Nathalie Blomqvist juoksee 1 500 metrillä.
Määttänen ylsi MM-kilpailujen 800 metrillä välieriin ja juoksi Budapestissä ennätyksensä 1.59,81, joten SE-lukemat tutisevat pian.
– Hieno juttu, että on tullut muitakin. Olen juossut näitä matkoja yli kymmenen vuotta, ja on ollut aika hiljaista. Meidän esimerkki potkii lisää nuoria eteenpäin, Lappalainen sanoi.
400 metrin aitajuoksusta sileille keskimatkoille vaihtanut Määttänen täytti perjantaina 28 ja uskoo parhaiden vuosien olevan vasta edessä. Lappalaisen tavoin hänkin on tehnyt urheilu-uran ohella siviilitöitä ja kypsynyt hiljalleen kohti huippua.
– Sara on ollut minulle inspiraation lähde. Hän alitti olympialaisissa kaksi minuuttia ja on kovalla työllä saavuttanut upeita tuloksia, Määttänen tuumi.
– Se on pelkästään positiivinen asia, että kannustamme toisiamme eteenpäin.
Lappalainen ei ole huolissaan ennätyksistään.
– Pitää vain itse juosta kovempaa. Kilpailu potkii meitä kaikkia eteenpäin. Ei sitä pidä kääntää niin päin, että toinen olisi joku pahin vihollinen.
