Helsingin IFK:n Kasper Halttusesta tuli jääkiekon NHL:n varaustilaisuuden tämän vuoden ensimmäinen suomalaisnimi, kun San Jose Sharks varasi 18-vuotiaan laitahyökkääjän toisen kierroksen neljäntenä pelaajana numerolla 36. Suomalaisia varattiin seitsemän draft-kierroksen aikana kaikkiaan 15.
Halttusta pidettiin draftin ennakkoarvioissa suomalaispelaajien todennäköisimpänä ykkösnimenä. Helsinkiläinen kipparoi keväällä Suomen alle 18-vuotiaiden MM-joukkuetta tehden turnauksen viidessä ottelussa tehot 6+4=10. HIFK:n liigajoukkueessa 190-senttinen ja liki satakiloinen Halttunen pelasi 27 runkosarjaottelua.
– Halttunen on erittäin taidokas, hänen laukauksensa on todellinen uhka, ja kun otetaan huomioon hänen raaminsa, tässä pelaajassa on paljon mistä pitää. Hänellä on työkalut NHL-joukkueiden keskiketjuihin, ehkä jopa kahteen kärkiketjuun, mutta en ole varma, johtaako hänen pelityylinsä pitkään NHL-uraan, Athletic-urheilumedian analyytikko Corey Pronman pyöritteli sivuston draftseurannassa.
Pelicans-pelurit Minnesotaan ja Nashvilleen
Suomi-kiekko jäi Nashvillessa järjestetyssä varaustilaisuudessa ilman ykköskierroksen varausta nyt seitsemännen kerran 2000-luvulla, mutta kakkos- ja kolmoskierroksella suomalaisnuorukaisia poimittin yhteensä kuusi. Minnesota valitsi Pelicansin U20-joukkueessa pelanneen sentteri Rasmus Kumpulaisen numerolla 53, ja myös Lenni Hämeenaho sai varauksensa toisella kierroksella. Ässissä hyvän liigakauden pelannut laituri päätyi New Jerseyyn 58. varausvuorolla.
Kolmannen kierroksen alussa Nashville varasi 68. vuorolla laitahyökkääjä Jesse Kiiskisen, joka pelasi viime kaudella Kumpulaisen tavoin Pelicansin junioreissa. Kierroksen loppupuolella varattiin ensimmäiset suomalaispuolustajat, kun Kärppien Emil Pieniniemi päätyi 91. pelaajana Pittsburghiin ja Tapparan Arttu Kärki 96. pelaajana Vegasiin.
Draftin avauskierroksella pelaajia varattiin seitsemästä eri maasta: Kanada 12, Ruotsi 6, USA 6, Venäjä 4, Slovakia 2 ja Itävalta sekä Tshekki kumpikin yksi. Chicago varasi ykkösvuorolla odotetusti huippulupaus Connor Bedardin, mutta Anaheim päätyi kakkosvarauksellaan hieman yllättäenkin ruotsalaissentteri Leo Carlssoniin. Columbus ja sen general manager Jarmo Kekäläinen saivat kolmosvarauksella kanadalaissentteri Adam Fantillin.
NHL-jääkiekkoliigan varaustilaisuus, 1. kierros:
1) Connor Bedard, varaaja Chicago, pelipaikka hyökkääjä, 2) Leo Carlsson, Anaheim, hyökkääjä, 3) Adam Fantilli, Columbus, hyökkääjä, 4) Will Smith, San Jose, hyökkääjä, 5) David Reinbacher, Montreal, puolustaja, 6) Dmitri Simashev, Arizona, puolustaja, 7) Matvei Mitshkov, Philadelphia, hyökkääjä, 8) Ryan Leonard, Washington, hyökkääjä, 9) Nate Danielson, Detroit, hyökkääjä, 10) Dalibor Dvorsky, St. Louis, hyökkääjä,
11) Tom Willander, Vancouver, puolustaja, 12) Daniil But, Arizona, hyökkääjä, 13) Zach Benson, Buffalo, hyökkääjä, 14) Brayden Yager, Pittsburgh, hyökkääjä, 15) Matthew Wood, Nashville, hyökkääjä, 16) Samuel Honzek, Calgary, hyökkääjä, 17) Axel Sandin Pellikka, Detroit, puolustaja, 18) Colby Barlow, Winnipeg, hyökkääjä, 19) Oliver Moore, Chicago, hyökkääjä, 20) Eduard Sale, Seattle, hyökkääjä,
21) Charlie Stramel, Minnesota, hyökkääjä, 22) Oliver Bonk, Philadelphia, puolustaja, 23) Gabe Perreault, New York Rangers, hyökkääjä, 24) Tanner Molendyk, Nashville, puolustaja, 25) Otto Stenberg, St. Louis, hyökkääjä, 26) Quentin Musty, San Jose, hyökkääjä, 27) Calum Ritchie, Colorado, hyökkääjä, 28) Easton Cowan, Toronto, hyökkääjä, 29) Theo Lindstein, St. Louis, puolustaja, 30) Bradly Nadeau, Carolina, hyökkääjä,
31) Mihail Guljajev, Colorado, puolustaja, 32) David Edström, Vegas, hyökkääjä.
Suomalaisvaraukset:
2. kierros: 36) Kasper Halttunen, San Jose, hyökkääjä, 53) Rasmus Kumpulainen, Minnesota, hyökkääjä, 58) Lenni Hämeenaho, New Jersey, hyökkääjä.
3. kierros: 68) Jesse Kiiskinen, Nashville, hyökkääjä, 91) Emil Pieniniemi, Pittsburgh, puolustaja, 96) Arttu Kärki, Vegas, puolustaja.
4. kierros: 113) Jesse Nurmi, NY Islanders, hyökkääjä, 121) Juha Jatkola, Nashville, maalivahti.
6. kierros: 162) Samu Bau, Arizona, hyökkääjä, 168) Visa Vedenpää, Seattle, maalivahti, 192) Tuomas Uronen, Vegas, hyökkääjä.
7. kierros: 194) Oiva Keskinen, Columbus, hyökkääjä, 195) Janne Peltonen, Chicago, puolustaja, 217) Emil Järventie, Pittsburgh, hyökkääjä, 223) Kalle Kangas, Pittsburgh, puolustaja.
