Rovaniemen kaupunkiin laaditaan koko kaupungin kattava yleiskaava, jollainen kunnasta on puuttunut kaupungin ja maalaiskunnan yhdistymisestä asti. Kattavan yleiskaavan puuttuminen on tuottanut vaikeuksia maankäytölle ja kaavoitukselle. Kaupunginhallitus käsittelee yleiskaavatyön käynnistymistä kokouksessaan ensi maanantaina.
Rovaniemen kaupunkiin hyväksyttiin vuonna 2002 yleiskaava, mutta se koskee entistä kaupungin aluetta. Kun Rovaniemen kaupunki ja maalaiskunta yhdistyivät vuoden 2006 alussa, maankäyttöä koskevia linjauksia ja suunnitelmia ei juuri tehty.
Yleiskaava on koko kaupungin maankäytön suunnitelma, joka ohjaa asemakaavojen laatimista. Rovaniemellä on poikettu tästä menettelystä muutamissa asemakaavahankkeissa, mikä on aiheuttanut hankaluuksia ja vaikeuksia kaavan toteuttamisessa, esimerkiksi valituksien, hinnan ja yhdyskuntatekniikan suhteen.
Yleiskaavatarkastelussa ratkaistaan kaupungin kasvusuunnat, jotka ohjaavat maanhankintaa. Nykyiset Rovaniemen kaavat toteutuvat muutamassa vuodessa, jonka jälkeen ei ole uusia alueita kaavoitettaviksi.
Yleiskaava on tarkoitus tehdä koko asemakaava-alueella ja siihen liittyvillä lähialueilla pitkän aikavälin tarkasteluna esimerkiksi vuosiin 2035–2040 saakka.
Yleiskaavan vahvistaa kaupunginvaltuusto.
Mitä tehty aiemmin
Alueiden käytön strategiassa (v. 2006) määriteltiin tulevia kaavoitettavia alueita asumiseen, matkailuun ja elinkeinotoimintaan. Tältä pohjalta laadittiin myös ensimmäiset kaavoitusohjelmat. Strategia päivitettiin vuonna 2012.
Vuosikymmenen vaihteessa asuminen liitettiin kaavoitusohjelmiin ja muodostettiin maankäytön ja asumisen toteuttamisohjelma (MAATO), jota on päivitetty vaihtelevasti 1–2 vuoden välein. Tarkastelujakso ohjelmassa on lyhyt, noin viisi vuotta.
Rovaniemen keskustan osayleiskaava valmistui vuonna 2012. Lisäksi kaikkiin kuuteen palvelukylään on laadittu osayleiskaavat.
Parhaillaan tekeillä on asemakaava-alueiden lähialueiden osayleiskaavoja.