Rovaniemen Palloseura pelasi karmean liigakauden ja tippui lopulta ansaitusti sarjaporrasta alemmaksi Veikkausliigasta Ykköseen.
Seuran toimitusjohtaja Risto Niva ei juuri selittele tippumista, vaikka RoPS kärsikin epäonnesta esimerkiksi loukkaantumisien osalta.
– Koko kausi oli yhtä tuskaa. Muutama avainpelaaja oli pitkään sivussa ja jouduttiin pelaamaan paljon nuorilla pelaajilla. Kun homma lähti sitten menemään huonosti, niin ei saatu käännettyä sitä tappion mörköä sitten millään. Taso ei vain riittänyt. Lisäksi ulkomaalaiset hankinnat menivät täysin vihkoon.
Tulevaan kauteen sarjaporrasta alempana RoPS lähtee maltillisesti.
Pelaajabudjetti käytännössä puolittuu 380 000 eurosta 200 000 euroon eikä nousua takaisin Veikkausliigaan lähdetä hakemaan pakolla.
– Pelkkä liigapaikka on tuonut seuralle yli 200 000 euroa. Tämän puuttuminen näkyy suoraan pelaajabudjetissa. Joukkue luo toki omat tavoitteensa, mutta seurana me ei lähdetä hevostelemaan tulevaan kauteen isolla pelaajabudjetilla, Niva sanoo.
Nuorille mahdollisuus
RoPS:n tulevan kauden runko on vielä täysin auki.
Viime vuosina seura on pyrkinyt saamaan joukkueen kasaan jo tammikuussa, mutta nyt sen rakentaminen venyy uuden kauden kynnykselle maalis–huhtikuulle.
– Ravintoketjussa alaspäin tippuminen merkitsee sitä, että pelaajat katsovat ensin Veikkausliiga–kortin ja vasta sitten pelipaikkaa Ykkösestä. Sillä on myös taloudellinen merkitys maksetaanko tammikuussa palkkaa koko joukkueelle vai muutamalle pelaajalle, Niva sanoo.
Tulevassa joukkueessa nähdään enemmän omia kasvatteja kuin mitä pääsarjajoukkueessa luultavasti nähtäisiin.
– Meillä on seurassa enemmän poikamaajoukkuepelaajia kuin koskaan ennen. Osa heistä on toki vielä aika nuoria, mutta tilanne on silti harvinaisen hyvä.
Junioritoiminta onkin RoPS:lle erittäin tärkeää eikä sitä olla supistamassa, vaikka edustusjoukkue tippuikin sarjaporrasta alemmas.
– Edustusjoukkueesta puhutaan aina eniten, mutta junioritoiminta on kuitenkin seuran kivijalka ja siitä ei tingitä.
Korona kurittaa
Korona on kurittanut RoPS:a siinä missä koko yhteiskuntaa. Epävarmuus heijastuu yksittäisestä ottelutapahtumasta isoihin sponsorisopimuksiin.
– Yhteistyökumppaneiden omat vaikeudet näkyvät esimerkiksi sponsoritulojen pienentymisenä.
Vuosikausia RoPS:n bingo oli seuralle iso tuki ja turva. Lopulta bingo muuttui kuitenkin tappiolliseksi ja sen toiminta lopetettiin vuoden 2020 alussa.
RoPS:n omistamasta kerrostalosta bingon tilat ja viereinen liiketila on nyt vuokrattu ulkopuolisille toimijoille. Pysyviä vuokratuloja havitellaan myös kiinteistön 15 asuinhuoneistosta, jotka ovat olleet pääasiassa pelaajien käytössä. Talvella niitä on vuokrattu airbnb-toimintaan turisteille.
– Sekin toiminta loppui koronaan. Nyt niihin etsitään pysyviä vuokralaisia. Tiukilla ollaan ja kuluja karsitaan, mutta kyllä tästä jotenkin selvitään.
– Jalkapallo on Rovaniemen suurin talviurheilulaji.
Näin linjaa RoPS:n toimitusjohtaja Risto Niva ja peräänkuuluttaa Rovaniemelle parempia ja laadukkaampia ympärivuotisia harrastusmahdollisuuksia.
– Talviharjoittelun osalta resurssit ovat tulleet vastaan olosuhteiden osalta. Ounashalli on ylibuukattu ja aivan täynnä. Meillä on RoPS:ssa noin 1300 junioria ja esimerkiksi meidän 500–600 nappulapalloilijaa ei saa Ounashalliin yhtään vuoroa. He ovat koulujen liikuntasaleissa.
Uusi halli parantaisi talviharjoitteluolosuhteita etenkin junioreiden ja harrastajien osalta, jotka eivät mahdu tällä hetkellä Ounashalliin harjoittelemaan.
Hallista hyötyisi toki myös edustusjoukkue.
– Ounashallissa ei ole täysimittaista kenttää. Mekin pelaamme Suomen Cupin pelit Oulussa. Lähtökohtaisesti halli palvelisi kuitenkin junioreita ja harrastajia.
Hallin luonnollinen sijoituspaikka olisi Ounasvaaralla, Lapin Urheiluopiston kupeessa.
– Siellä voisi järjestää leirejä ja rakentaa vaikka minkälaista toimintaa eri palveluiden ympärille.
