Keskikenttätaituri Roman Eremenko palaa Suomen miesten jalkapallomaajoukkueeseen lähes yhdeksän vuoden jälkeen. Gnistania kotimaisessa liigassa edustava Eremenko, 38, on mukana päävalmentaja Jacob Friisin 25 pelaajan ryhmässä, joka kohtaa kesäkuussa MM-karsintaotteluissa Hollannin ja Puolan.
Eremenko debytoi miesten maajoukkueessa kesäkuussa 2007, kun Suomi isännöi EM-karsinnoissa Belgiaa. Ottelu muistetaan Eremenkon debyytin sijaan huuhkajasta, joka liiteli Olympiastadionilla sekä laskeutui nurmikolle ja maalikehikkojen päälle. Suomi voitti 2–0.
Eremenko kuului maajoukkueen vakiokalustoon vuoteen 2016 asti, jolloin hän jäi kiinni kokaiinin käytöstä ja sai dopingrikkomuksesta kahden vuoden kilpailukiellon. Hän palasi pelikentille kilpailukiellon jälkeen ja palloili ulkomailla, kunnes palasi Suomen kentille 2022. Maajoukkueeseen hän palaa vasta nyt.
Eremenkon edellinen maaottelu on syyskuulta 2016. Eremenko on pelannut 73 A-maaottelua ja tehnyt viisi maalia.
– Erittäin kokenut pelaaja, joka esiintyy erittäin hyvin tällä hetkellä joukkueessaan, Friis sanoi Eremenkosta Huuhkajien tiedotustilaisuudessa Helsingissä.
Nuori Siltanen mukana
Kun Eremenko edustaa kokemusta, Djurgårdenin Matias Siltanen edustaa nuoruutta. Siltanen, 18, ei ole mukana Suomen alle 21-vuotiaiden EM-ryhmässä, mutta Huuhkajiin hänet valittiin.
Siltanen pelaa samalla paikalla kuin Eremenko, ja Friisin mukaan on hyvä, että samalle pelipaikalle on vaihtoehtoina niin kokeneita kuin nuoria pelaajia. Siltasen lisäksi romanialaisen Petrolul Ploiestin Tommi Jyry on debytantti Huuhkajissa.
Eremenko oli sivussa Gnistanin edellisestä liigaottelusta ja edellisestä cupin pelistä. Friisin mukaan keskikenttäkonkari on kuitenkin täydessä pelikunnossa.
– Paluu maajoukkueeseen tuntuu hienolta, ja olen todella onnellinen, että sain vielä tämän tilaisuuden. Suurin kiitos kuuluu vaimolleni Marikalle – hän on ollut suurin tukeni kaikessa, Eremenko sanoi Gnistanin kotisivuilla ja kiitti helsinkiläisjoukkueen päävalmentajaa Jussi Leppälahtea, pelikavereitaan ja koko seurayhteisöä.
Huuhkajat isännöi Hollantia Helsingin Olympiastadionilla lauantaina 7. kesäkuuta ja Puolaa tiistaina 10. kesäkuuta.
Miesten maajoukkue MM-karsintoihin
Maalivahdit: Lukas Hradecky Leverkusen (Saksa), Jesse Joronen Venezia (Italia), Viljami Sinisalo Celtic (Skotlanti).
Kenttäpelaajat: Robert Ivanov Braunschweig (Saksa), Ville Tikkanen HJK, Arttu Hoskonen Cracovia (Puola), Juhani Pikkarainen Degerfors (Ruotsi), Miro Tenho Djurgården (Ruotsi), Jere Uronen AIK (Ruotsi), Ilmari Niskanen Exeter City (Englanti), Nikolai Alho Asteras Tripolis (Kreikka), Matti Peltola D.C. United (USA), Glen Kamara Al-Shabab (Saudi-Arabia), Roman Eremenko Gnistan, Tommi Jyry Petrolul Ploiesti (Romania), Matias Siltanen Djurgården (Ruotsi), Kaan Kairinen Sparta Praha (Tshekki), Anssi Suhonen Regensburg (Saksa), Oliver Antman Go Ahead Eagles (Hollanti), Benjamin Källman Cracovia (Puola), Joel Pohjanpalo Palermo (Italia), Teemu Pukki HJK, Fredrik Jensen Augsburg (Saksa), Robin Lod Minnesota (USA), Onni Valakari San Diego (USA).
