Niin lähellä ja niin kaukana on rovaniemeläisen Aki Pihlajan MM-kulta, sillä sen voitto siirtyi jälleen vuodella. Onneksi seuraava kisa on Rovaniemellä Lapin moottorikelkkailijoiden kerhon 50-vuotisjuhlissa. Ruotsalainen Adam Renheim oli jälleen ykkönen ja 100 vuottaan juhlivassa Bodenissa ansaittu MM-kulta jo kuudes.
– Kyllä oli lähellä, kisaa lähettäjän lipun kera seurannut Suomen moottoriliiton toimitusjohtaja Kurt Ljungqvist totesi.
– Kun Norum veti nurin, tuntui että tämä muuttuu kultapäiväksi.
Pihlaja sai siis neljännen MM-hopeansa putkeen. Pronssille urakoi Ruotsin Oskar Norum, joka toisessa erässä veti nurin kärkipaikalta ja putosi tuloksissa sijalle kuusi. Avauserän hän voitti.
– Kova oli kisa - ainakin kerran vielä, Pihlaja tuumi rankan urakkansa jälkeen.
Renheim lupasi ottaa haasteen vastaan ja sellainen tulee varmaan myös ensi talvena Amerikan lumilla, jonne kisakumppanit haluavat palata. Rata oli Renheimin mielestä tosi rankka, mutta yllättävän lujaa sillä mentiin. Pihlajan ohi hän pääsi vasta, kun suomalainen teki pienen virheen.
– Raskas päivä, mutta nyt voi huilata. Oli vaikeaa koota itsensä USA:n kauden jälkeen kahdessa viikossa vielä uusiin kisoihin, Renheim huokasi jättäessään kisakelkkaa suljettuun parkkiin.
– Takana pattisuora oli tosi vaikea ja kun piti täysillä räimiä, tahtoi (kelkka) mennä minne sattuu ja piti uudestaan hakea linjaa, Pihlaja totesi.
Pihlaja sai aivan lopussa Renheimiä kiinni, mutta kisa loppui kesken ja ohitus jäi tekemättä. Ensimmäisessä erässä lähtö meni vähän huonosti.
Ensimmäisen MM-erän vei ruotsalainen vuoden 2012 EM-voittaja Norum. Hän sai startissa hyvä kaulan, jota Renheim, Adam Öhman ja Pihlaja yrittivät kuroa kiinni siinä kuitenkaan onnistumatta. Pihlaja veti välillä niin laitaan kapealla radalla, että oli pudota reunan yli.
Erän alkua häiritsi ensimmäiseen kurviin tullut usean kelkan solmu, jota kuskit ja ratatuomarit eivät meinanneet saada auki. Monta kierrosta meni niin, että radalla puurtaneita piti varoa. Joukossa oli suomalaisista Mikko Osmo Filip Harrin ja John Stenbergin kanssa.
MM-kisaa himmensi hieman se, että Amerikassa ISOC-sarjan pro-luokan voittanut norjalainen Elias Ishoel ei katsonut kisakuntonsa riittävän ja jäi pois. Ainoa amerikkalainen Grady Johnson karsiutui finaalista ja jäi varakuskiksi norjalaisen Martin Molandin kera. Finaalissa Moland ajoi Suomen Juuso Loukon tilalla.
Öhmanin talille taas uusi EM
Öhmanin klaani hallitsi ensimmäistä EM-erää ja Filip Öhman tulikin taannoisen MM-voittajan Emil Öhmanin suunnittelemalla radalla kärjessä ruutulipulle. Jens Vikman oli toisena alusta asti ja William Svensson samoin kolmantena.
Ruotsin Gustav Sahlsten kaatoi kelkkansa lämmittelykierroksilla, mutta oli vähällä yltää kisaerässä kolmanneksi. Rovaniemeläinen Sami Huttunen oli paras suomalainen erän yhdeksäntenä, vaikka alussa piti neljättä sijaa. Juho Virmakoski ajoi sijalle 16 ja Matti Reinikainen 19.
Toinenkin erä oli Filip Öhmanin, joten hän otti EM-kultaa täysillä pisteillä (25+25). EM-hopean vei Jens Vikman, joka kakkoserässä jäi viidenneksi ja pronssin Gustav Salomonson, ykköserän kuudes ja kakkosen kakkonen.
Huttunen oli paras suomalainen kokonaiskisan yhdeksäntenä, Virmakoski viidestoista ja kakkoserän ajamatta jättänyt Reinikainen sijalla 21. Häntä sijaistanut Tore Gustavsson löytyy sijalta 20.
Elina Öhmanille neljäs mestaruus
Naisten maailmancupin voitti jo neljättä kertaa ruotsalainen Elina Öhman ja kakkosmitalin otti norjalainen Malene Andersen, jolle hopea oli toinen. Pronssi meni Ruotsin Ellen Bäckelle, joka sujautti lämmittelyssä hirmuisia loikkia.
Naisten avauserä oli Elina Öhmanin suihketta ja suhinaa. Norjalainen Amerikan-kävijä Malene Andersen yritti tavoittaa häntä, mutta eipä se niin ollut tarkoitettu ja hän jäi yhä kauemmas mutta hyppyytteli silti kakkosena maaliin.
Suomalaisista Taru Kylmälä oli hyvässä vauhdissa, mutta heitti kelkkansa nurin maalihyppyrin takaisissa kurveissa ja ilman apuja olisi jäänyt siihen. Nyt sinivalkoisten ykköseksi nousi Caroline Värn kymmenentenä. Kylmälä oli yhdestoista ja Veera Virtanen neljällä ajokierroksellaan kolmastoista.
Sama toistui toisessa finaalierässä, Öhman karkasi edellä ja Andersen yritti tavoittaa. Wilma Johnsonin ja Birgitte Olssonin kisa meni pilalle jo ensimmäisessä kurvissa kolarointiin.
Taru Kylmälä keikahti toiseksi viimeisellä kierroksella vähän ennen maalihyppyriä ja kisa päättyi siihen.
Hallitseva naisten mestari Marika Renheim ei nyt ollut mukana.