Hallituksen suunnitelmilla laajentaa itsehoitolääkkeiden myyntiä kauppoihin ja kioskeihin voi olla kauaskantoisia ja vakavia seurauksia apteekeille ja niiden asiakkaille. Muutos tuntuisi erityisesti maakunnissa ja haja-asutusalueilla, missä moni paikkakunta voisi jäädä ilman apteekkipalveluita. Hallitusohjelmassa luvataan turvata maanlaajuinen apteekkiverkosto – nyt lupausta mitataan.
Itsehoitolääkkeillä on tärkeä rooli apteekkien taloudelle, sillä reseptilääkkeiden myynti on muuttunut lähes kannattamattomaksi. Apteekkeihin on kohdistettu isoja leikkauksia ja seuraavia on jo tulossa 2025–27. Osa apteekeista ei tule kestämään sitä, että leikkausten lisäksi ne menettävät myyntiään kaupan keskusliikkeille.
Jos apteekki joutuu kannattamattomana sulkemaan ovensa, suurimpina kärsijöinä ovat lääkkeitä ja apteekkipalveluja eniten tarvitsevat. Iäkkäät, sairaat ja muut paljon lääkkeitä käyttävät joutuisivat hakemaan reseptilääkkeensä entistä kauempaa. Isoissa kaupungeissa ongelma ei ehkä korostuisi, mutta harvaan asutuilla alueilla matkat voisivat kasvaa merkittävästi.
Hyvinvointialueiden rahoituspaineet ja suunnitelmat terveysasemien lakkauttamisesta lisäävät lähiapteekkien merkitystä. Monien arkinen itsehoitoon liittyvä ongelma pystytään ratkaisemaan jo apteekissa, jolloin ei tarvitse lähteä lääkäriin. Tämä säästää muun terveydenhuollon kuormitusta.
Jos ei ole apteekkeja, hakeutuvat ihmiset ongelmiensa kanssa hoitajien ja lääkäreiden vastaanotoille. Terveystaloustieteen asiantuntijayritys ESiOR Oy:n kyselyssä lääkärit arvioivat, että ilman apteekkien neuvontaa perusterveydenhuollon lääkärikäyntien määrä lisääntyisi noin 20 prosenttia.
Apteekeilla on potentiaali tukea alueita nykyistäkin enemmän. Monissa apteekeissa suunnitellaan tai harkitaan rokotustoiminnan aloittamista. Muualla on hyviä kokemuksia laajasta apteekkien ja muun terveydenhuollon yhteistyöstä. Isossa-Britanniassa ja Norjassa apteekit ovat jo pitkään tarjonneet terveyspalveluita ja niitä kehitetään yhä enemmän palveluita tarjoavien klinikoiden suuntaan. Tähän olisi mahdollisuuksia myös Suomessa, jos apteekkien toimintaedellytyksiä ei kutisteta olemattomiin.
Lapin hyvinvointialueella palvelee 30 apteekkia. On tärkeää huolehtia, että niillä on mahdollisuus palvella paikallisia myös tulevaisuudessa.